宋代扬州大珠和洞庭神蚌
                                                                            树紫
           北宋嘉祐年间，距今已经 1000 多年了，在扬州府地方，曾经有过一颗巨大的“珠”。这“珠”起初出现在天长县的水域中，继而向东北方向移动，转入甓社湖，又转入新开湖。这可不是一颗普通的珠，而是一颗来历不明的极端神秘的珠。它的存在，持续了有 10 多年，就是说，在约 10 年当中，它是不时现身，始终不曾消失的。当地居民和路过此地的外乡人，如果运气好的话，就都有可能见上它一面。这珠露面的时候，常常是安静地飘浮在水面上的，像一条船。可是它的形状，却与船形根本不同。它像是一个大蚌。当它的“嘴巴”张开时，里面会有亮光发出，随着嘴巴的越张越大，亮光也会跟着逐渐增强，最后，当嘴巴张到有半张席子那么大的时候，这光便凝聚为一团只有拳头大小的极强光，人的眼睛根本不能正视它。这时候，附近十里以内范围的林木，都会被它的光茫笼罩。在光的边缘部份，还会出现一片红色，远看去就像是一团野火在燃烧。这珠是活的，它能飞翔，从一处水域迁移到另一处水域，对它来说是轻而易举的事情。
          当时把这“珠”的情况记录下来的人，据我所知有二个。一个是邵伯温，另一个是沈括。邵伯温说，孙觉在中进士之前，曾经住在高邮，常在一处郊外别墅讲学。一天拂晓时分，忽然发现有光从窗外射入，他觉得很奇怪，便和同舍的朋友沿光追寻。约摸走了有 20 里路，看见一处湖面上飘浮着一颗其大无比的珠，从珠上发出的强光，竟把远近照得如同白昼。射入他们居室的光，相信就是从这珠发出来的了。一个叫崔伯易的，大概就是孙觉的同行者吧，为此事专门写了一篇《感珠赋》。孙觉中进士之后，任官河南主簿，常对人说起这件怪事。至于沈括，他的记录比邵伯温详细得多，他说，这颗珠存在了 10 多年，现在已经消失无踪了。樊良镇是大珠往来的必经之地，行船的人来到此地，往往维船系缆，逗留它几个日夜，希望一睹这神珠的庐山真面。那地方原有一个无名亭子，由于长期成了水客们候珠的落脚点，因而被人戏称为“观珠亭”   。沈括的话见于《梦溪笔谈》卷 21 ，读者可参看。
           我们知道，在正常情况下，珠蚌之类是不能飘浮的，它们的“嘴巴”张开来，也决不至于有半张席子那么大。在黑暗之中，珍珠可能会有微光，但不可能发强光，尤其是决不可能发射出那种可以照亮方圆一二十里的极强光。还有，蚌类动物在水底的移动，其速度可能还远不及陆上的蜗牛，平凡如蚌，供人食用尚且不免，又怎能修成瞬间千里的大神通？真令人百思不解。这珠还有一点与众不同的地方，即它的出现与消失，是有反复性的。它存在了 10 年， 10 年间不时地现于人眼，因此，它不同于那种一朝亮相，再永无回头，根本使人无法查证的瞬时现象。从这蚌的状形、运行速度和能发强光这些特点看，这东西颇近于自 20 世纪 40 年代以来，一直困扰着人类的那种不明飞行物体——UFO 。

我不敢说这扬州大珠就是飞碟，但也同样不敢说它就是成精的珠蚌。因为即使真有所谓“日久成精”的事，如昔日雷峰塔所镇压着的青蛇、白蛇一样，也未必可以“成精”到如此惊人的地步。值得注意的是，在北宋范致明所著的《岳阳风土记》中，也有一则关于神珠的记载，作者说，从前洞庭湖中有过一个半张席子大小的巨蚌，这蚌在深夜里常采取“侧立” 姿势，“乘风往来烟波间，中吐巨珠，与月相射”，渔夫们以为那是真蚌，千方百计寻取，却始终不能如愿，后来就人间消失了。范氏的记录，与邵、沈二人同出一辙，使人怀疑这神蚌会不会就是扬州大珠。洞庭与扬州，虽然隔着千山万水，但对于能够“乘风往来”的神物而言，这远距离就决不是问题。廿四桥游罢，再登岳阳楼，想不到蚌呀珠呀这类低等动物，还真晓得风流快活呢。
          每逢碰到这种事情，抱正统观念的人，其反应大抵就是摇头，可惜摇头并不总能解决问题，也并不总能证明摇头的人全身都是科学。作为人，邵，范、沈三位，可能都有资格归入“老实人”的行列。邵伯温是理学家邵雍的儿子，理学家传统上不好言怪。范致明曾贬官岳州，如果不是身历目睹，就是从当地父老口中得知此事，谅非虚造。至于沈括，更是公认的古代杰出的科学人材，夸夸其谈不是他的天性。要否定他们记录下来的这桩怪事，必须，一，证明这三个宋代人，从眼睛到耳朵到头脑都不正常；二，证明他们的材料只是先后袭用，属于以讹传讹一类；三，找到同时代的直接的可靠的反证。然而，千年以上的陈事旧闻，真要弄个水落石出又谈何容易？在缺乏真凭实据的情况下，强辩说此事实有，固然无谓；而轻蔑地嗤之以鼻，亦属非智。“疑则阙之”，老祖宗这态度可能最符合科学精神。