三、粤军西征，旧桂灭亡
粤桂战争以桂系战败而告终，从而也结束了桂系军阀对广东长达4年的统治。桂系经此失败，内部四分五列。桂币发生贬值，军饷发生困难，对从广东退回的陈炳焜
、莫荣新、沈鸿英的权力地位也无法安排，因此内部分化为以陆荣廷为自的武鸣派和以陈炳焜为首的柳州派。柳州派急于反攻广东找出路，于是武鸣派操纵省议会发表通电，主张广西实行自治，这引起柳州派的激烈反对。陆荣廷为了避免桂系破裂，同意帮助柳州派向外发展，陈兵1万5千人于梧州，归陈炳焜指挥，承诺打下广州后将广东地盘给他们。
桂系退出广东后，孙中山于11月重返广州恢复军政府，宣布继续护法。1921年4月7日，非常国会和参众两院联合通过了《中华民国政府组织大纲》，并选举孙中山为非常大总统。此时，湖南督军赵恒惕出面“调解”，劝两广息兵，陈炯明亦通电赞成，但陆荣廷表示要陈炯明驱逐孙中山出境，才能弃怨修好。6月13日，桂军分三路攻粤。6月26日，孙中山发布命令，派陈炯明为“援桂军”总司令，率兵攻桂。
战争开始不久，重镇梧州被粤军攻陷，随后，双方在北流一带展开激战，很快，桂军溃败瓦解，前敌指挥官刘震寰阵前倒戈；龙州镇守使韦荣昌在桂平通电附粤；百色镇守使沈鸿英在贺县宣布自治，脱离陆荣廷，旧桂系集团分崩离析。在南宁广西督军署内的参谋甘朗廷、副官黄桂培以及林俊廷等便乘机发动签名反对陆荣廷，各部下级军官以及一些中上级军官都参加了签名。陆荣廷见形势已无法扭转，乃以依南宁绅商各界的请求为由，决定退出南宁。7月16日，陆荣廷通电下野，令龙州镇守使黄培桂移驻南宁，代理督军、省长两职。其部队一部分交陆福祥率领，退往武鸣，其余大部分撤往龙州。8月5日，韦荣昌迎接粤军和平开进南宁。陈炯明派黄培桂、韦荣昌主持改编桂军事宜。陆荣廷于是流亡上海，暂作寓公。
粤军入桂后，残败的桂军被收编，桂系军阀只能作些零星的抵抗，如陆荣廷的叛将韦荣昌被派往龙州宣抚，到龙州后即被谭浩明等杀害。更多的桂军残部，暂散入各地的山区。孙中山任命老同盟会员、广西人马君武为广西省长，以陈炯明为广西善后督办。孙中山据有两广，决定乘胜出师北伐。12月10日，孙中山在桂林下令北伐，以李烈钧攻江西，许崇智出湖南。但是，留守广东的陈炯明，这时已公开背叛孙中山，3月21日，留守广州的粤军参谋长邓铿遭到暗杀。孙中山在桂林大本营召开紧急会议，决定先行回师广东。而陈炯明亦于4月密令在广西的前敌总指挥叶举率“陈家军”主力，迅速回师广州，以对抗孙中山。
粤军撤离广西，省长马君武亦辞职，广西顿时成无政府状态，驻扎在各地的散军、土匪蜂涌而起，纷纷自称自治军。当时，刘日福在南宁自称广西自治军第1路总司令，李宗仁在玉林自称广西自治第2路总司令，梁华堂在桂林自称广西公民自治军总司令，林俊廷也自称接受各界推举就任广西自治军总司令，其余各部称司令者达数十人。5月，陆荣廷旧部陆福祥及自治军首领刘日福、陆云高、蒙仁潜、李宗仁等，在南宁组织广西自治军临时军剿处，为广西军事临时最高机关。
6月15日，在广州，陈炯明反叛孙中山，令所部叶举、洪兆麟围攻总统府。孙中山下令讨伐陈炯明，无暇顾及广西，广西局面急转直下。陆荣廷旧部陆福祥、韩彩凤等和各地号称自治军的大小头目纷纷通电上海，恳请陆荣廷返桂。于是，北京政府委任陆荣廷为广西边防军务督办，又另委任广西永福人、吴佩孚的亲信张其鍠为广西省长。10月间，陆荣廷回到广西任职，督办署在龙州。
1923年1月，各路自治军公推驻柳庆的林俊廷为自治军总司令。北京政府又委任他为广西督理军务，3月，兼任省长。但林俊廷实际上无法督理广西的军务，北京政府又想到起用陆荣廷。10月，调林俊廷为钦廉防务督办，改任陆荣廷为广西全省善后总办。11月，陆荣廷由龙州移驻南宁，派陆福祥任南宁善后处处长。
陆荣廷到南宁后，决心先整顿全省军队。但是，当时广西全省变成诸侯割据的局面，各部互相争斗和兼并，都不接受陆荣廷的节制指挥。当时主要的军事力量，除了陆荣廷、谭浩明驻扎在柳庆和左右江的3万多人马外，就要数盘踞桂林一带的沈鸿英部2万多人以及盘踞梧州、玉林一带的李宗仁、黄绍竑、白崇禧部1万多人（李、黄、白的崛起在下一节谈及）。沈鸿英自1921年6月在贺县宣布自治，脱离陆荣廷后，自称救桂军总司令。后率部退入湖南，投靠吴佩孚。1923年1月进入广东，参与击败陈炯明叛军，被孙中山任命为桂军总司令。但4月在广东花县新街率部叛乱，进攻广州。后被孙中山指挥滇桂粤联军击败，退回广西桂林。陆荣廷决定先打击沈鸿英，再消灭李、黄、白。
1924年1月，陆沈桂林之战爆发。陆荣廷乘沈鸿英又调兵准备进攻广东，后方空虚之机，谋夺桂林。当时恰巧吴佩孚赠送给陆荣廷的长短枪约二千支，子弹一批，运至湘桂边，等待接收。陆荣廷便以接收武器，需借道为由，率领韩彩凤、陆裕光所部4千精兵及幕僚“出巡”，进驻桂林。沈鸿英开始深信不疑，但日久未见陆部开拔，方知上当。3月，沈鸿英令邓瑞澍率部突然合围桂林，双方展开激战。这时，李宗仁、黄绍竑抓住这个有利形势，决定联沈倒陆。李宗仁亲率一部由水路自贵县溯江直逼南宁；白崇禧率一部由陆路自贵县出宾阳、上林转武鸣，会师南宁，黄绍竑留驻梧州作内应。6月25日，李、白两部进入南宁，省长张其鍠仓皇由安南出走，投奔吴佩孚；陆荣廷部属蒙仁潜、陆福祥率残部逃往都安一带，与柳州谭浩明配合，侍机反攻。
再说陆荣廷被围桂林，老巢南宁及左右江各县被李、白占领，处境危急，吴佩孚令马济武卫军陈良佐团及湘军叶琪旅入桂，进行武装调停，迫使沈鸿英部撤围。于是，陆荣廷得以率卫队旅从桂林北门出城，退到全州，设行辕于湘山寺，韩彩凤率部从西门出，退往柳州。
李宗仁占领南宁后，成立定桂讨贼联军总部，以李宗仁为联军总指挥，黄绍竑为副指挥，白崇禧为总参谋长兼前敌总指挥。联军整编后，兵分三路，进剿陆荣廷残部。右路李宗仁、白崇禧联合沈鸿英向柳州进攻，韩彩凤败退黔湘边境。中路俞作柏向武鸣进发，消灭那马、都安一带的陆福祥、蒙仁潜残部。左路春宗铎溯左江直捣龙州，打败谭浩清等所部千余人。这样，陆荣廷的残余势力被消灭殆尽，陆荣廷于8月24日在全州湘山寺通电下野，把仅存的卫队旅拨给马济的武卫军，自己辗转到上海、天津等地居住，并在苏州买了一座“清芬别墅”。1928年，陆荣廷听说苏州的房子被蒋介石没收，急忙从天津到南京交涉，蒋介石才给回苏州的房子。陆荣廷为此心病剧发，在11月间死于上海。次年春，遗体运回武鸣啸山埋葬。
陆荣廷的失败，标志着旧桂系集团的结束，旧桂系的主要将领，也都失势并先后死去，如谭浩明，失败后移居上海，1925年在寓所被其卫弁枪杀。陈炳焜
，失败后移居香港，1926年回柳州居住，1927年秋病死。马济，失败后投北洋军张宗昌部，任直鲁联军第十五军军长，1927年春在皖西抗击北伐军时负重伤，不久死于青岛。莫荣新，失败后离开广西，1927年返回桂平，1930年4月病死。林俊廷，在1923年曾投靠孙中山，被委任为广东钦廉高雷琼崖罗阳八属军务督办。1924年9月遭邓本殷部的袭击，败退回贵县。1925年春，自称建国联军粤桂边防军督办，攻入南宁，并宣布兼任广西省长。7月，李宗仁、黄绍竑攻入南宁，林俊廷逃离广西，1933年在宁明病死。至于沈鸿英，与李、黄、白联合击败陆荣廷后，1925年初，又被李、黄、白击败，逃往香港，1938年病死。
旧桂系统治广西10多年，干了许多有悖于历史发展的事，人所共知。但现代史家认为，与其他军阀统治相比，广西当时社会还是比较稳定的。陆荣廷童年过着孤苦悲惨的流浪生活，受尽了苦头，所以他很能谅解人，富于同情心，后来主政，清赋减赋，剿除匪患，禁止军旅扰民，也为武鸣、南宁等地办了一些公益事业，使社会相对稳定，让百姓喘一口气，这是应当肯定的一件事。第二件是辛亥革命后宣布广西独立，为中国结束帝制尽了一份力。第三件是倒袁，史家称"云南、贵州、广西三省的首先独立，惊破了袁世凯美梦"。而陆的行动是"重要的一步"。广西宣布独立，袁世凯才感到当头一棒，仅过7天，便取消帝制，可见陆在护国中功不可没。第四件，他在绿林中狠狠打击了法寇，时人普遍称快。第五件。作为湘粤桂三省联军总司令，挥军入湘轻取长沙，取得了护法运动的胜利，维护了孙中山开创的革命成果。这五件事，都是应肯定的。
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