第三节
梁和东魏、西魏
南方的梁朝与北方的北魏同时期存在。
先说梁朝。公元501年，萧衍篡齐，建立梁朝，他就是历史上有名的梁武帝。
梁武帝精通各种学说，尤其擅长于文学，与著名文学家沈约、认昉等齐名。梁武帝也和齐高帝一样，知道江山来之不易，他想尽办法巩固政权，希望建立子孙万世的基业。但是梁武帝是个伪善而残暴、愚蠢而贪婪的统治者，虽然他能用多种手段保持国内的相对稳定，据帝位达48年之久，但他又为社会大破坏造成各种条件。
梁武帝即位后，恢复了百家士族的权利，这是他从宋、齐两朝中得出的教训。他想象东晋那样，凭借士族的维持，延长国运。当时，士族已经是一个极其腐朽没落的阶层，梁朝文学家颜之推在他的《颜氏家训》一书中对此有过生动的描写。他说，江南朝士，至今传了八九代，穿宽大衣服，戴大帽子，着高底鞋，出门坐车坐轿，走路要人扶持。有个建县令王复，看到马又嘶又叫，吓得脸色都变了，对人说：“这明明是老虎，怎么说是马呀！”许多士族子弟，不学无术自己不会作文赋诗，为了装门面，求职位，只得请人代笔。对于士族，尽管梁武帝照顾备至，但实际政务，他却只能依靠那些寒人。被称为“三蠹”的朱异、徐驎、陆验，都是寒人出身，当时都炙手可热。
与此同时，梁武帝又担心皇族子侄的权力被削弱，引起象宋、齐那样的骨肉相残，因此，他又有意提高诸王的权力。诸王犯了大罪，也只行家教，训诲一番就算了事。他想变皇族之间的“骨肉相残”为“骨肉恩爱”。梁武帝的六弟临川王萧宏重利盘剥，家中积钱3亿以上，梁武帝放任不管。萧宏之子萧正德曾投降过北魏，梁武帝不予追究，仍封他为西丰侯。梁武帝次子豫章王萧综与北魏作战时投降，梁武帝仍封萧综的儿子萧直为永新侯。梁武帝这样来实行骨肉恩爱，恰恰为晚年准备了比宋、齐两朝更丑恶的骨肉相残。
对于老百姓，染武帝用严刑峻法实行镇压。他制订的法律规定：一人逃亡，全家判刑，罚做苦工。结果，老百姓每年因犯法而被判刑的就有5千人之多。每年被判处死刑的罪犯，为数也不少。梁武帝有一套假慈悲的伎俩，每当杀人的时候，总要假惺惺地掉几滴泪，整天表示不高兴。
梁武帝一边镇压老百姓，一边又利用佛教麻醉老百姓。他大力提倡佛教，规定佛教是梁朝的国教。他到处建立佛寺，大批的人出家当和尚和尼姑，光是建康一地，当时就有7百所佛寺，10多万和尚尼姑。梁武帝本人也信佛信得入迷，他甚至还表示不愿当皇帝，想出家当和尚。他先后4次斋戒沐浴，到当时最大的同泰寺去“舍身”，就是把身体施舍给佛爷。其实这不过是一种骗人的把戏，在他的授意下，他每次舍身，都由群臣赎了回来，赎身钱共花了4万万文。当然，这些钱都是从老百姓身上榨取的。
史书上说梁武帝本人很节俭，穿的是布衣，而且洗了又洗。一顶帽子戴3年，一条被子盖两年。他一天只吃一顿菜羹粗米饭，不饮酒，平时不听音乐。史书上又说他很勤劳，他在冬天也是五更就起来办事，手冻裂了也不肯停笔。梁武帝的谦恭、慈爱、节俭、勤劳
或许是他性格的另一面，的确能很巧妙地掩饰着他的残暴。
梁武帝虽有一副佛教的慈悲面目，但这并不能遏制他攻城掠地的贪婪野心。可惜他是一个最昏庸的军事家，在他指挥下的军事行动，都给国家和人民带来极大的灾难。
公元506年，梁朝北伐，梁武帝舍韦睿等良将不用，却用懦怯昏庸的萧宏为主帅。大军到洛口（安徽怀远县境），器械精新，军容之盛，被北魏叹为数十年未所未有，不敢交锋。一天夜里，洛口
遇暴风雨，萧宏吓得逃回建康。将士不见主帅，纷纷溃散，器械全部遗弃，军队损失了近5万。梁武帝没有处分萧宏，还给他升官晋级。
公元514年，梁武帝征发徐州、扬州军民20万人筑浮山堰（在安徽凤阳县境），企图堵塞淮河灌没北魏的寿阳城。军民饿死、病死、累死、冻死的不计其数。结果，公元516年，淮河暴涨，浮山堰崩溃，沿淮河域镇村落的居民10多万人都被水漂入大海。
再说北魏以及北魏的分裂。
公元515年，北魏宣武帝元恪病死，在位16年。宣武帝在位期间，外戚高肇等掌握了朝政，毒死了辅政的孝文帝的弟弟司徒、彭城王元勰，北魏政权已危机四伏。宣武帝一死，高阳王元雍、任城王元澄立刻将高肇等杀死。
公元516年，太子元诩即位，就是北魏孝明帝。由于孝明帝当时只有7岁，他的母亲胡太后临朝称制。胡太后出身于官
僚地主家庭，念过书，能写文章，也懂得武艺，她独断专行，荒淫暴虐，无恶不作。而偏偏，她和南方的梁武帝一样，也崇信佛教。她大力倡导修建佛寺，使佛教在北魏
也得到了极大的发展。当时，从南天竺来了一位菩提达摩大师，主张静坐修心，破除一切妄想，只要做到这一步，日子一久就能成佛，进入西方极乐世界。由于这种方法比较简单，于是信佛的人大大增加，光是出家做和尚尼姑的，就有上百万人，寺院遍及各地，仅洛阳一处就有1300多所佛寺，北魏
末年全国寺院约3万多所。这些寺院能保存至今，无疑是珍贵的古迹。但在当时，为了修建这些寺院，不知耗费了多少国家资财，累死了多少平民百姓。胡太后为了修建瑶光寺和永宁寺，就弄得国库空虚，百姓贫穷，社会的阶级矛盾因此尖锐起来，导致了边镇大暴动和各族人民大起义的爆发。
随着北魏的迁都和社会经济的发展，南迁的贵族们的势力日益膨胀，很多都成了显赫一时的大地主。元雍的宫室、园林，同北魏的皇宫一样壮丽。他吃一次饭，要花掉几万钱。元琛同元雍比富，竟用粮糟喂马。北魏迁都前，为了防御柔然的侵扰，朝廷在北部边境建立了许多军镇，当时边镇将领的地位比较高，被称为“国之肺腑”。但北魏迁都后，边镇将领的地位逐渐下降，他们对朝廷十分不满，对南迁贵族心怀
怨嫉。同时，为了维持他们奢侈的生活，他们对士兵居民又大肆压榨。边镇将领和朝廷，以及和边镇军民之间形成了复杂尖锐的矛盾。
公元523年，柔然统治者阿那瓌带兵攻入怀荒镇，掳走2千多军民，数十万头牲畜，怀荒镇军民的生活陷于绝境，他们要求镇将于景开仓借粮，于景置之不理。愤怒的军民杀了于景，举行暴动。匈奴族人破六韩拔陵（破六韩是姓）立刻响应，在沃野镇起义，很快攻占了沃野、武川、怀朔三镇。各族人民分纷响应，起义军队伍越来越壮大。北魏朝廷赶忙派临淮
王元彧带兵前去镇压，破六韩拔陵在五原（今内蒙包头市西北）打败了元彧军，又乘胜攻占了白道（今内蒙呼和浩特市西北），至此，起义军占据了边镇全部六镇。孝明帝惊恐不安，又派李崇为大都督，崔邏为抚军将军，元渊为镇军将军，率精锐部队前往镇压。破六韩拔陵在白道又打了个大胜仗，孝明帝罢了李崇的官职，改任元渊为总指挥。元渊被围困在五原，后来他派一个懂得几种民族语言的参军于谨去勾结柔然阿那瓌，又收买了起义军中铁勒部酋长乜列河。结果，破六韩拔陵在元渊、阿那瓌
、乜列河几路夹击之下，遭到失败。破六韩拔陵下落不明，可能牺牲了。破六韩拔陵领导的边镇大暴动，奋战了两年又4个月，给北魏朝廷以沉重的打击。
边镇大暴动失败以后，为了防止各镇再度爆发起义，北魏统治集团把参加暴动的20万军民，分散开去，押送到河北各地居住。一路上，他们颠沛流离，饥寒交迫，到了河北后，也找不到生活出路。最后，他们又一次发动了起义。
公元525年八月，杜洛周（鲜卑族人）首先在上谷（今河北怀来县）发动起义。第二年，鲜于修礼（丁零族人）和葛荣（鲜卑族人）也在定州左人城（今河北唐县）发动起义。两支起义队伍互相声援，很快就占领了河北的许多州县。北魏朝廷立刻派杨津领兵前去镇压起义军。杨津在起义军中收买了一个头目元洪业，元洪业暗杀了鲜于修礼（有的史书说葛荣也参与了这次暗杀）。葛荣处决了元洪业，当上这支起义军的领袖。葛荣领导起义军，向瀛州（今河北河间县）发动进攻。孝明帝派元渊、元融分两路前来堵截。葛荣袭击了元融军，显赫一时的章武王元融也战死了。元渊见元融兵败被杀，带着少数卫兵仓惶逃到博陵（今河北安平县），也被葛荣的巡逻队擒杀了，葛荣占领了冀州（今河北冀县）、殷州（今河北隆光县），不久又打下了信都城（今河北衡水县西南），活捉了北魏皇族元孚。公元526年九月，葛荣自称天子，定国号叫齐。葛荣和杜洛周两支起义军，继续打击北魏政权。
公元528年春，北魏发生了宫廷政变。自从孝明帝即位以后，胡太后临朝称制，独揽大权。后来，侍中元义、卫将军刘腾联合起来，迫使胡太后还政，还将她幽禁于北宫。刘腾死后，胡太后又出来临朝摄政，并将元义害死。公元528年，孝明帝已经20岁了，他怨恨胡太后揽权，密令晋阳（今山西太原市）镇将尔朱荣率兵来洛阳，胁迫胡太后。
尔朱氏是羯胡的一部，世居尔朱川。尔朱荣早年承袭父位，担任羯胡秀容部酋长，拥有部落8千余家，马数万匹，他不惜散家财纳豪强，侯景、贺拔岳（贺拔是姓）、高欢等人先后来投靠，兵势强盛，养成了一个新起的势力。尔朱荣接到孝明帝密令后，即派高欢为前锋，行至上党（今山西壶关县），胡太后先下手，将孝明帝毒死。孝明帝在位13年，享年只有20岁。胡太后又立了一个3岁的小皇帝元钊。尔朱荣听闻孝明帝死，也即立长乐王元子攸为帝，就是北魏孝庄帝。尔朱荣进攻洛阳，胡太后身边的亲信大臣都逃跑了，胡太后及后宫嫔妃都削发做尼姑。尔朱荣攻下洛阳，将胡太后及幼主元钊投到河里淹死，杀王公百官2千多人于淘渚，这事，史称“河阴之变”。尔朱荣掌握了北魏的实权，元氏的北魏朝实际上已灭亡了。尔朱荣没有在洛阳久居，率兵归晋阳。
就在这一年，杜洛周攻下定州、瀛州，声势正盛。葛荣为了扩充自己的势力，却掉转矛头，袭击杜洛周。杜洛周被杀，队伍也被葛荣合并了。葛荣率军南下，直指洛阳。这时，尔朱荣亲率骑兵7万，以侯景为前锋，截击起义军，双方在邺城北大战。葛荣麻痹轻敌，遭到尔朱荣的袭击。起义军大败，葛荣被擒杀。尔朱荣收用了葛荣部将宇文泰等，让余众数十万人散居各州郡，边镇暴动算是告一结束。
公元528年，梁武帝派将军陈庆之率兵数千人护送北魏北海王元颢回洛阳争帝位（元颢投降了梁朝）。梁兵入境，节节胜利，北魏孝庄帝吓得逃往河北。陈庆之攻入洛阳，元颢当上皇帝。但尔朱荣立刻亲率大军来攻打，击败陈庆之，杀死元颢。
公元530年，尔朱荣已有篡位之心，北魏孝庄帝感到恐惧，决定除掉尔朱荣。孝庄帝的皇后是尔朱荣之女，孝庄帝假借皇子降生，召尔朱荣自晋阳来朝贺。尔朱荣不知是计，结果，被埋伏在宫中的伏兵杀死。尔朱荣的侄儿尔朱兆闻叔父被杀，自晋阳起兵攻下洛阳，吊死孝庄帝，掌握了大权。尔朱兆立东海王元晔为帝，不久又把他废了
（称北魏前废帝），改立广陵王元恭，就是节闵帝。
尔朱荣的部将高欢怀有野心，想发展自己的独立势力，他诱说尔朱兆，把统率六镇流民的权力交给了他。这些流民是葛荣的余众，而高欢本来是葛荣的部属，统率流民，得到流民的爱戴。第二年，高欢率领流民入山东，得到殷州赵郡大族李元忠、冀州大族高乾、高敖曹兄弟协助，据有冀、殷两州地盘。高欢立太武帝玄孙、渤海太守元朗为帝，公开与尔朱兆对抗。尔朱兆率大军来攻打，却被高欢击败。
公元532年，高欢夺取邺城，尔朱兆率大军来攻，又被高欢击败。高欢乘胜攻下洛阳，大杀尔朱氏及其徒党，尔朱兆自杀。高欢将节闵帝幽禁在崇洲佛寺，不久又将他杀了。节闵帝在位两年，高欢把元朗也废了（称北魏后废帝），另立孝文帝的孙子平阳王元修，就是北魏孝武帝。高欢当上大丞相，掌握了朝政，孝武帝形如傀儡。
高欢将女儿嫁给孝武帝，立为皇后，更好控制孝武帝。
公元534年，孝武帝元修忍受不了高欢胁迫，从洛阳逃往长安。当时长安已为宇文泰占有，孝武帝逃到长安，无疑使宇文泰获得政治上的优势，因为元氏子孙还能起到一定的号召力。高欢不得已，另立孝文帝的曾孙元善见为皇帝，就是魏孝静帝。首都由洛阳迁到了邺城。东魏诞生。
公元535年，孝武帝元修因和宇文泰不和，被宇文泰杀了，在位仅3年。宇文泰立孝文帝的另一个孙子元宝炬做皇帝，就是魏文帝，首都建在长安。西魏诞生。从此，北魏分裂成东魏和西魏两部分。
高欢建立了东魏，自己为丞相，掌握了朝中大权。高欢是鲜卑化汉人，史书上说他“齿白如玉”。他常驻扎在晋阳，派儿子高澄在邺都辅政，而东魏孝静帝实际是个傀儡。高欢为了维持东魏政权，在政治上也进行一些改革，如任用汉族人，平均分配土地给民众，惩办贪污等。但是，由于东魏鲜卑贵族的势力很强大，高欢自己也是鲜卑
化，当然不敢过分冒犯他们，因此高欢的改革并不彻底。
宇文泰是一位汉化的鲜卑人，史书上说他“发长委地”。当他在北魏掌权时，遇到名士苏绰，宇文泰向苏绰讨教治国之道，二人密谈了三日三夜，史书记载了他们对话的内容，很有意思，不妨引出。
宇文泰问：“国何以立？”苏绰答：“具官。”
宇文泰问：“如何具官？”苏绰答：“用贪官，反贪官。”
宇文泰不解，问：“为什么要用贪官？”
苏绰答：“你要想叫别人为你卖命，就必须给人家好处。而你又没有那么多钱给他，那就给权，叫他用手中的权去搜刮民脂民膏，他不就得到好处了吗？”
宇文泰问：“贪官受惠，又会给我带来什么好处？”
苏绰答：“他能受惠是因为你给的权，所以，他为了保住自己的好处就必须维护你的权。这样，你的统治不就牢固了吗？如果没有贪官维护你的政权，那么你还怎么巩固统治？”
宇文泰恍然大悟，问：“既然用了贪官，为什么还要反呢？”
苏绰答：“这就是奥妙所在了。只有反贪官才能欺骗民众，才能巩固政权。”
宇文泰大惑，说：“爱卿快说其中的奥秘。”
苏绰答：“这有两个好处：其一、天下哪有不贪的官？对于官，不必怕他贪，怕的是他不听你的话。以反贪官为名，消除不听你话的官，保留听你话的官。这样既可以消除异己，巩固你的权力，又可以得到人民对你的拥戴。其二、官吏只要贪赃枉法了，把柄就在你手中。他敢背叛你，你就以此为由灭了他。贪官怕你灭了他，就只有乖乖听你的话。所以，‘反贪官
’是你驾御官员的法宝。如果你不用贪官，你就失去了这个法宝。如果人人皆是清官，深得人民拥戴，他不听话，你没有借口除掉他；硬去除掉，也会引来黎民骚动。对于贪官，你一是要用，二是要反，使官僚队伍成为清一色拥护你的人。”
苏绰突然又问：“如果因为用了贪官而招致民怨沸腾怎么办？”
宇文泰一惊，便问：“爱卿有何妙计可除此患？”
苏绰答：“祭起反贪大旗，加大宣传力度，证明你心系黎民。让民众认为你是好的，而不好的只是那些贪官，把责任都推到他们的身上，千万不要让民众认为你是贪官的后台。你必须让民众认为，你是好的。社会出现这么多问题，不是你不想搞好，而是下面的官吏们不好好执行你的政策。”
宇文泰问：“民怨太大的官吏，拿他们怎么办？”
苏绰答：“宰了，为民除害！把他们搜刮的民财放进你的腰包。这样你可以不负搜刮民财之罪责，而得搜刮民财之实惠。”
苏绰最后总结说：“用纵贪来培植死党，除贪官以消除异己，杀贪官收买人心，没收贪官钱财充实国库，这将是长治久安之计。”
当然，统治国家，光用上述的谋略还不够。宇文泰建西魏后，也积极进行政治改革，他任用苏绰为丞相，政治改革比较有成效。苏绰是一位杰出的政治家，他就职不久，就颁布了六条诏书
，即清心志、敦教化、尽地利、擢贤良、恤狱讼、均赋役。具体内容是：一，为政的人首先要心和志静，分辨是非；二，教育人民养成敦朴诚实的作风；三，尽力发展农业生产，充分利用土地的作用；四，要任人唯贤，不能只看门第；五，法律要公正，不滥杀无辜，不冤枉好人；六，赋税和徭役要根据财产多少平均负担。宇文泰完全采纳了苏绰的建议，命令百官都得诵习六条诏书。
东魏和西魏就军事力量相比较，东魏比西魏强大，因此高欢总想找机会消灭西魏。但宇文泰也不甘示弱，全力保卫西魏政权。公元537年，高欢攻西魏，前锋窦泰在潼关战败，被宇文泰杀死，高欢收兵退走。同年，高欢大举渡河入关中，与宇文泰大战，高欢战败，退回河东，丧失士卒8万。宇文泰大举进军到洛阳，高欢部将侯景火烧洛阳城内外。公元538年，侯景打败宇文泰，宇文泰退走。公元543年，高欢和宇文泰在邙山大战，高欢大获全胜，几乎灭亡西魏。只因为高欢刚愎自用，不听将军陈元康的计策，在大功即将告成的时候，撤兵东归，西魏才得以转危为安。
公元546年，西魏杰出的政治家苏绰去世，享年49岁。宇文泰十分伤心，为了尊重苏绰生前节俭的美德，他只用一辆布车载着苏绰的遗体送回故乡武功安葬。在灵车启程的时候，宇文泰亲自带着文武百官，用酒祭奠苏绰的亡灵，他放声痛哭，手中的杯子也掉在地上。
就在这一年八月，高欢率几十万大军从晋阳出发，准备一举消灭西魏。九月初，高欢包围了玉璧城（今山东万荣县西）。他命令士兵日夜轮番进攻，但玉璧城守将韦孝宽指挥军民坚守。高欢想尽一切办法，但徒劳无功。高欢派部将祖珽去劝降，韦孝宽断然拒绝。高欢围城50天，士卒战死病死7万多人。最后，高欢自己也疲劳忧愁得病倒了，只好撤兵。宇文泰调集人马，乘胜追击，大败东魏军。玉璧之战以后，西魏的势力一天天压过东魏。
公元547年，高欢病死，儿子高澄继承他的地位，掌握了东魏的大权。这时，侯景开始造反。侯景是鲜卑化的羯族人，一向轻视高澄和其他将领。他公然对人说，高王（指高欢）在世，我不敢有异心，他死了，我不能与鲜卑小儿（指高澄）共事。所以高欢死后，侯景起兵反高澄，被高澄击败，投奔西魏。西魏不信任他，他又来投奔梁武帝。梁丞相谢举反对接纳侯景，梁武帝不听从，派侄儿萧渊明率兵北上接应侯景。但是，萧渊明被东魏军打败，自己也做了俘虏。侯景也兵败逃往梁朝的寿阳城。这时，高澄向梁武帝提出条件，只要交还侯景，就释放萧渊明。梁武帝同意讲和。侯景闻讯，气愤地说：“我侯景取河北不成，取江南是满有把握的。”于是他率军南下，很快打到长江边。梁武帝忙派侄儿萧正德防守长江，保卫建康，又派第六子萧纶率兵讨伐侯景。萧正德原来过继给梁武帝，被立为太子，后来梁武帝有了亲生子，萧正德便失去太子的地位，他怀恨在心。侯景利用这矛盾，派人诱萧正德作内应，答应事成之后立他为皇帝。萧正德把侯景接过江，建康城一片惊慌。梁武帝命令太子萧纲筹备防御，萧纲却又派萧正德守宣阳门。
公元548年，侯景攻建康，萧正德开宣阳门迎接侯景入城。侯景围攻梁武帝所在的台城（建康分台城、石头城、东府城三部分），台城守将羊侃率兵死守，坚持了130多天，台城终于失陷。侯景攻入台城后，先杀了充当内应、梦想做皇帝的萧正德，又将梁武帝软禁起来。他命令士兵到处烧杀抢掠，结果，经营了200多年的古城建康，在这场浩劫中化成了一片废墟。这事，史称“侯景之乱”。
侯景之乱时，镇守荆州，手握重兵、从小瞎了一目的第七子萧铎竟按兵不动，见死不救。
公元549年，做了48年皇帝，已经85岁的梁武帝萧衍在软禁中活活饿死。梁武帝活到85岁，在中国历代帝王中寿命仅次于清朝的康熙帝（89岁），其之所以得高寿，恐怕与一事有关：一过50岁，梁武帝就断了房事，这行为，在历代帝王中，实属罕见！
侯景攻入台城时，梁武帝曾惭悔地自白说：“自我得之，自我失之，亦复何恨！”梁武帝死后，侯景立萧纲做皇帝，就是梁简文帝。侯景自封为宇宙大将军，做了丞相，掌握军政大权。侯景之乱，朝中大臣纷纷逃难。太子中舍人兼太常卿江总，辗转避难到岭南，往依舅舅、镇南将军兼广州刺史萧勃。江总是位文学家、诗人，流寓岭南13年，对岭南文化的发展有很大贡献。
就在这一年，东魏丞相高澄准备废孝静帝自立。一天，他和陈元康等几个大臣在家中密谋此事，不料被奴隶兰京听到。兰京是梁朝徐州刺史兰钦之子，战败被俘，在厨房作奴
。此时，他以送饭为名用刀将高澄杀死；同时还杀死陈元康。高澄弟高洋闻讯赶来，把兰京杀死，继承了高澄的地位。
公元550年，高洋迫使孝静帝让位。孝静帝元善见在位16年，东魏只有他一个皇帝。不久，高洋便将元善见毒死，并改国号为齐，史称北齐（萧道成建立的齐朝又称南齐），高洋就是北齐文宣帝。
追尊父亲高欢为“高祖神武皇帝”，追尊哥哥高澄为“世宗文襄皇帝”。登位后，高洋不仅抵御了宇文泰的大军来犯，还先后出击柔然、突厥、契丹、山胡等部落，取得多场大战的胜利，震惊敌胆。
公元551年，侯景攻占了吴郡、会稽等地以后，又向江陵进军。江陵镇将萧绎与大将王僧辨、陈霸先率领军队联合作战，打败了侯景。侯景自江陵败还，准备篡位。他把简文帝废为晋安王，不久又将他杀了。又迎立昭明太子萧统之子、豫章王萧榬，但不久又将他废为淮阴王，侯景干脆自称汉帝。
公元552年，陈霸先、王僧辨攻入建康，侯景匆忙逃走，在路上被部将羊鵾（羊侃之了）杀死。他的尸体运回建康，
被扔在街头，建康人民纷纷咬他的尸体解恨，不到一天，就把尸体上的肉咬光。平定侯景之乱以后，萧绎在他的地盘江陵即位称帝，就是梁元帝。他拜陈霸先为大司空，镇守京口；拜王僧辨为太尉，镇守建康。
自从梁元帝萧绎即位以后，他的哥哥萧纶、弟弟萧纪，以及侄儿萧詧，都来争夺帝位，互相攻打。萧纪盘踞四川，甚至称帝，梁元帝出兵讨伐，萧纶、萧纪兵败被杀。因宗室内斗，梁朝元气大伤。
这时，西魏文帝元宝炬已病死（在位17年），太子元钦继位。元钦不满足做傀儡皇帝，阴谋杀死宇文泰，但事情败露，元钦被废，不久又被杀，在位仅2年，无帝号。
公元554年，元钦弟拓跋廓继位，就是西魏恭帝。西魏大权仍掌握在宇文泰手中。宇文泰想利用梁朝内乱时机，扩展势力，于是他派大将于谨、宇文护（宇文泰侄子）、杨忠率兵5万，帮助萧詧攻下江陵。梁元帝萧铎被困城中，走投无路，将一生收藏的17万卷书籍付之一炬。梁元帝萧绎投降，但被西魏杀死，西魏封萧詧为梁主，以江陵为辖境。西魏军队大肆抢劫一番以后退走。
公元555年，萧詧称帝，年号大定，史称西梁。
萧詧为昭明太子萧统第三子，公元562年去世后，谥号为宣，史称梁宣帝。萧詧喜好文章，有文集15卷、佛经46卷流行于世。梁宣帝死后，西梁无后继者。
陈霸先、王僧辨在建康拥立梁元帝之子萧方智为皇帝，就是梁敬帝。这时，北齐文宣帝高洋也想学西魏的样子，立一个亲北齐的傀儡皇帝，于是派兵将萧渊明送回梁朝做皇帝。王僧辨是个反复无常的人，他从个人利益出发，果然立了萧渊明为皇帝，废了梁敬帝。陈霸先力劝无效，于是和部将侯安都等起兵攻入建康，杀了王僧辨，又杀了萧渊明，迎回梁敬帝。
公元556年，王僧辨的党羽到处作乱，并勾结北齐。北齐文宣帝高洋也想向南发展，于是联兵偷袭建康。陈霸先率兵南征北战，一边清除王僧辨的残余势力，一边防御北齐的入侵，保卫建康。建康的老百姓积极支持陈霸先抗齐，用荷叶包饭，夹了鸭肉，争相送到前线劳军。北齐军队未能攻下建康，失败退走。陈霸先抗齐的功绩，使他的威望大大提高。梁敬帝封他为陈国公，陈霸先总揽了朝政大权。
公元557年，陈霸先废了梁敬帝，不久又将他杀了。梁敬帝萧方智在位仅2年。陈霸先改国号为陈，自己做了皇帝，就是陈武帝。梁朝传4主，共56年。
就在这一年，西魏在也发生了宫廷政变。宇文泰于公元556年病死，这时，宇文泰第三子宇文觉认为再没有必要让西魏恭帝继续存在下去，于是，他废了西魏恭帝，不久又将他杀了。西魏恭帝在位仅3年。就这样，由拓跋珪在公元386年建立起来的北魏，经过了东魏西魏之分裂，持续了170年，至此灭亡了。宇文觉改国号为周，史称北周，自己做了皇帝，就是北周闵帝。
南方的陈朝和北方的北齐、北周，形成了三足鼎立的对抗局面，而这种局面不过维持了20年。
接第四节