第三节
唐高宗、唐中宗和唐睿宗
公元649年，唐太宗病死，22岁的太子李治继位，就是唐高宗。唐高宗立妃子王氏为皇后，次年，改年号为永徽。
唐高宗将徐惠以一品“贤妃”的规格，把她葬在了昭陵的石室中，了却了她日夜侍奉在先皇身边的心愿。
永徽初年，太尉长孙无忌、尚书右仆射褚遂良、此外，还有司空李勣（唐太宗死后，李世勣因避讳，改单名勣）、尚书左仆射于志宁等贞观老臣同心辅政，还能保持四海安宁，有贞观时期的遗风。但是，宫廷之中，变乱却不断发生。
公元652年，房遗爱妻子高阳公主阴谋发动宫廷政变，高阳公主因
性情骄悍并曾与辩机和尚私通淫乱，曾受到唐太宗的责骂。唐高宗即位以后，高阳公主、房遗爱便联络与唐高宗不和的驸马薛万彻（娶唐高祖第十五女丹阳公主，但当时公主已死）、柴令武（柴绍子，娶唐太宗第
七女巴陵公主）、想废唐高宗，拥唐高祖第七子、荆王李元景为帝，但是密谋被泄露，唐高宗派长孙无忌审理此案。长孙无忌也是个心术不正的人，他借此机会把吴王李恪（唐太宗之子，唐太宗在世时曾想立他为太子）也牵连进去，于是李元景、李恪、房遗爱、高阳公主、薛万彻、柴令武、巴陵公主等全部处死。长孙无忌又以追究余党为名，竟将屡立战功的江夏王李道宗（原来封任城王）等流放岭南，李道宗在途中病死。
公元653年，唐高宗即位已3年，但王皇后没有生儿子，王皇后的母舅吏部尚书柳奭和长孙无忌等商议，请立后宫刘氏所生子李忠为太子，归王皇后抚养。当时，唐高宗宠爱萧淑妃，王皇后与萧淑妃之间勾心斗角。唐高宗想起了出家为尼的武媚娘，一天，便以烧香拜佛为名到寺院去探望她
。当时，唐高宗才26岁，武媚娘已29岁，但还保持着一种美媚姿态，唐高宗想召她入宫，而王皇后对此也不加阻挡，还想以武媚娘来夺萧淑妃之宠。于是，唐高宗便让武媚娘偷偷蓄发，不久，便召她入宫，封她为昭仪。
武昭仪野心勃勃，而且手腕多端，除了极力讨好唐高宗以外，还笼络后宫众嫔妃，很快，萧淑妃便失宠。武昭仪下一步的计划就是陷害王皇后。武昭仪生下一女后，王皇后也疼爱这婴孩。有一天，王皇后到武昭仪那里，和那婴孩逗玩一会。王皇后走后，武昭仪偷偷将婴孩扼杀死。不久唐高宗来到，武昭仪假装与他谈笑，揭开被子，看着死婴大哭。唐高宗问左右，左右说刚才皇后来过。唐高宗果然中计，恨王皇后害死自己的女儿，想将她废去。唐高宗知道，要废去王皇后，必然要得到大臣的同意。于是，一天晚上，唐高宗带着武昭仪到长孙无忌家，一起饮酒谈笑，当即封长孙无忌三个小儿子为朝散大夫。席间，唐高宗提到王皇后没有儿子，长孙无忌已经醒悟，顾左右而言他，唐高宗和武昭仪悻悻离去。第二天，唐高宗又派人送十车金宝赠给长孙无忌，又派礼部尚书许敬宗（隋大臣许善心子）去劝说。结果，长孙无忌将他骂了一顿。唐高宗不敢妄自行动，武昭仪却在暗中营谋。
公元655年，武昭仪生下一子，唐高宗很高兴，取名李弘。武昭仪因为有了儿子，多了一重希望，又想出一条毒计。她叫人雕一木偶，上面写着唐高宗的名字，用针戳住，偷偷埋在王皇后的床下，然后密告唐高宗。唐高宗查出此事，勃然大怒，决定废去王皇后。一天退朝后，唐高宗召长孙无忌、李勣、于志宁、褚遂良到内殿，李勣托病不去。唐高宗说出废王皇后，立武昭仪的想法后，褚遂良等当即反对。第二天，唐高宗在殿上提起这事，褚遂良又反对，并将笏板放在殿阶，解巾叩头流血，说：“我将笏板还给陛下，请求归还旧里。”唐高宗大怒，命令人将他带出去。当时武昭仪躲在屏风后，禁有住大喊：“为何不杀死这家伙！”侍中韩瑗也涕泣苦谏，但唐高宗不予采纳。当晚，唐高宗密召李勣入宫，和他商量，李勣说：“这是陛下的家事，何必再问外人！”唐高宗得到李勣默许，终于下了决心。许敬宗以及中书舍人李义府积极为唐高宗、武昭仪奔走造舆论。许敬宗到处说：“耕田佬多收了十斛麦子，也想变换妻子，何况天子呢！”唐高宗见时机成熟，先贬褚遂良为潭州都督，然后下诏废王皇后，还有萧淑妃也废为庶民，移置冷宫，实际上是囚禁起来。武昭仪受册礼，登上了皇后的宝座。李勣、于志宁、长孙无忌等屈服于武皇后，虽保住官职，但已失势。为武皇后奔走效力的许敬宗、李义府都得以加官。李义府容貌温恭，与人说话必微笑，但心里非常狠毒，当时人们叫他做“笑中刀”，成语“笑里藏刀“来源于此
。
武昭仪未当皇后时，处处迎合唐高宗，但当上皇后以后，渐渐骄恣起来，准备与唐高宗争权。唐高宗开始畏惧她，不觉想起了王皇后和萧淑妃的好处。一天，唐高宗见武皇后不在宫中，偷偷至冷宫看望王、萧二人。但这事被武皇后知道了，她派人把王、萧二人的手足截去，投入酒瓮中，王、萧二人哀号恨骂了几天，相继死去。王皇后临死时，诅咒道：“愿后世我生为猫，阿武为鼠，时时扼住阿武的喉咙！”武皇后竟然心虚起来，下令宫中
不准养猫。第二年，武皇后又怂恿唐高宗废太子李忠为梁王，立自己所生的李弘为太子。这样，武皇后的地位基本上稳定了。
唐高宗即位后，原来臣服于唐朝的西突厥首领阿史那贺鲁叛唐，自称沙钵罗可汗，攻掠西域各地。公元655年，唐高宗命程知节为葱山（今葱岭）道行军大总管，率前军总管苏定方等攻沙钵罗，沙钵罗兵败逃走。公元657年，程知节又率兵攻西突厥，部将王文度妒忌苏定方战绩，故意扰乱作战部署，结果无功而还。王文度被治罪，程知节被免官。唐高宗命
苏定方为伊犁道行军总管，率领阿史那弥射，阿史那步真（二人均为西突厥降将）分两路进攻沙钵罗。沙钵罗大败，其本人也被唐兵擒获，西突厥灭亡，唐朝在碎叶水（今中亚楚河，在苏联境内）的东面和西面，分别设昆陵、蒙池二都护府，这样，
广大的西北地区全部为唐所有。
大将军苏定方在征战过程中，发现青年将军裴行俭是可造之才，于是，便将自己掌握的战略战术全部传授给他。裴行俭也很快成为朝中重要的将领。
公元659年，武皇后的权势已经很大，但她想到还有一些贞观老臣如唐高宗母舅长孙无忌等还没有消灭，心里仍不安。于是，她指使中书令许敬宗，诬陷长孙无忌，将他放逐到黔州，不久，又逼他自缢死。又杀柳奭、韩瑗，贬于志宁为荥州刺史。贞观老臣中，只有一个李勣，因阿附武皇后，还能保住官职。
公元660年，唐高宗因患眼疾，朝中大事常委托武皇后处决，武皇后虽然生性残忍，诡计多端，但她聪明敏捷，又常涉猎书史，因而办事很果敢，与唐高宗并称“二圣”，这是武皇后实际掌权的开始。
这一年，新罗国因受高丽和百济的入侵，上表求救，唐高宗派遣苏定方、程名振、庞孝泰等率兵10万渡海，与新罗国合力攻破百济国，置熊津等5个都督府。公元661年，苏定方又率大军进攻高丽，围平壤城，但高丽军死守平壤，苏定方屡攻不下。这时，百济人起兵抗唐，收复大部分国土，唐将李仁愿、李仁轨守熊津城不走。
公元662年2月，高句丽权臣泉盖苏文率军进攻驻扎在蛇水的庞孝泰部。62岁的庞孝泰在是役身先士卒，斩杀敌军数十人，但由于孤军深入且粮草供应不足，最终导致全军覆没。庞孝泰以及他的13个儿子全部战死。
一护卫拼死将庞孝泰的头颅取下，后送回国在他的家乡广西博白安葬。公元663年，百济国王扶余丰引倭国救兵与唐军相拒，刘仁愿、刘仁轨等击败倭国兵，烧倭国战船4百艘，百济国境全部被唐军占领。唐军联合新罗，威胁高丽南方。
正当唐军灭百济，攻高丽的时候，回纥、铁勒等部又叛唐，进攻唐边境。唐高宗派薛仁贵等领兵前往讨伐，回纥联络铁勒九姓部落，合兵10余万，拒击唐军。薛仁贵带着数十骑，在前面开路。两军相遇，薛仁贵三箭射死3人，回纥兵吓得回马就逃。薛仁贵领兵追击，战胜了九姓突厥于天山，因而军中作凯歌唱道：“将军三箭定天山，壮士长歌入汉关”。
公元665年，西域有动乱，裴行俭被任为安西都护，西域各国大多仰慕他的仁义，归顺唐朝。后被召回朝廷，出任吏部侍郎，与李敬玄、马载一同主持选才任官的工作。
公元666年，高丽国王泉盖苏文死，儿子泉男生、泉男健、泉男产争权，泉男生派遣儿子泉献诚到唐朝求救。唐高宗得到这个机会，以援救为名，派遣大将契芯何力率兵攻高丽。接着，又派遣李勣、薛仁贵等统率大军援助。由于高丽内部分裂，失去了抵抗能力。到公元668年，李勣攻破平壤城
，与薛仁贵等在平壤城胜利会师。高丽全境被唐军占领，高句丽国至此被灭亡。唐朝在高丽全境分置9个都督府，42个州，在平壤置安东都护府，行使唐朝的统治权。公元669年，
灭亡高丽的大功臣李勣病死，死时75岁。李勣是唐朝开国功臣中最长寿的一人，晚年因阿附武皇后，时受封建史家的讥讽。
公元670年，东方的倭国得以改国名为“日本”，这事和武则天也有关系。这年，倭国派使臣来唐朝，再次要求将国号改为“日本”。武则天和唐高宗也答应了这一要求，倭国从此改名日本，沿用至今。
公元670年，唐朝又和吐番作战。吐番自松藏干布死后，和唐朝的关系又恶化，吐番与唐朝争夺西域天山南路。唐高宗派薛仁贵等领兵西征，由于将领间不和，结果大败而归，唐朝退出西域四镇。公元672年，吐番又攻灭吐谷浑国，威胁着唐朝通往西域的道路。唐朝出兵进攻吐谷浑故地，但仍旧败还。
武媚娘当上皇后以后，其家中人也得以封官进爵。她母亲杨氏封荣国夫人，姐姐武顺封韩国夫人，姐夫贺兰安石封韩国公，外甥贺兰敏之，有才学有美色，成为身边心腹，改名武敏之。异母兄武元庆、武元爽以及堂兄武惟良、武怀运亦都当上大官。当然，亲属也不是都得到重用，有两位同父异母的哥哥，以前处处排挤她们母女，武则天则将他们发配到外地做官。
武皇后生性残忍，无论亲疏贵贱，顺她则生，逆她即死。武元庆等因对她有戒心，她将他们4人先后害死。韩国夫人因受唐高宗宠爱，武皇后便将她毒死。唐高宗封韩国夫人的女儿
（一说名字为贺兰敏月）为魏国夫人，武皇后又将她毒死。武敏之因不满武皇后的恶行，以致行为反叛报复，勾引外祖母荣国夫人，
强占太子妃，玷污太平公主。武则天暴怒不已，公元671年，将他流放到岭南雷州，恢复本姓贺兰。当他行到韶州时，又被押送人用马缰绳勒死（一说用马缰绳自勒而死）。
唐高宗与武皇后生有4子1女，长子李弘立为太子；次子李贤封为雍王；三子李显，公元677年封英王，改用父亲所赐的名字李哲；四子李旦封为殷王；女儿封为太平公主。早在公元664年，唐高宗感到自己无权，行动不自由，便和侍郎上官仪密谋废武皇后，并命上官仪草拟了诏书，准备付诸于行动。不料，此事被武皇后知道，便大吵大闹。唐太宗又惊又怕，忙把此事推到上官仪身上，由于上官仪曾服事过废太子李忠，武皇后叫许敬宗诬陷他俩，结果，上官仪被杀，李忠赐死。上官仪是唐初诗人，因所作诗歌婉媚工整，适合宫廷需要，称为“上官体”。上官仪被杀后，儿媳郑氏配入内庭，生下一女儿，取名上官婉儿。十多年后，她却成为武皇后身边一个炙手可热的人物。
唐高宗想废武皇后不成功，后来想禅位给太子李弘，保住李家天下。李弘仁孝谦谨，对母亲的所作所为甚为不满。萧淑妃生有二女，一个封义阳公主，一个封宣城公主，萧淑妃被害以后，武皇后将她俩幽禁起来，过了30岁也不准出嫁。太子李弘看不过眼，上书请求她们出嫁。武皇后很生气，于是故意将两位公主许配给下等侍卫。
公元675年，李弘随唐高宗到武皇后处，武皇后亲赐酒食，李弘回去后，毒发身亡。亲生儿子也毒死，可见武皇后心狠手辣。李弘死后，22岁的雍王李贤被立为太子（史称章怀太子）。由于武皇后杀人太多，心里也不安稳。尤其是王皇后和萧淑妃，似乎常常站立在她身旁，所以她带着唐高宗到洛阳居住，留太子李贤监国。李贤容止端庄、性情温厚、而且聪敏过人。
初封潞王，再封沛王，后封雍王。据说，小时候读书，过目不忘。李贤处理政务，十分能干。他还招集当时学者张大安、刘纳言、格希元、许叔牙、成玄一、史藏诸、周宝宁等注释范晔的《后汉书》
，并形成一股力量。后汉政权落在母后外戚手中，李贤这一举动，当然引起武皇后的猜忌。
初唐诗人、有“神童”之称的王勃，与李贤有所关系。王勃，绛州龙门（今山西河津）人，出身儒学世家。6岁能文，9岁注释《汉书》，16岁科试及第，授朝散郎，入沛王府任
修撰。沛王李贤与英王李哲玩斗鸡游戏，王勃作《斗鸡檄》一文，文辞犀利，为李贤的斗鸡助威，而“声讨”李哲的斗鸡，唐高宗阅之，颇不高兴，认为会挑起两兄弟的关系，王勃被赶出沛王府。王勃游历巴蜀
，在那里，遇到了另一位才子卢照邻。
卢照邻，出身名门望族，幽州范阳人，少有才气，博学善文章。20岁时，在梁州任邓王李元裕府中的录事，得以陪随邓王左右。后邓王病逝，离开邓王府，又遭牢狱之灾。公元663年，卢照邻出任益州新都尉，与王勃相遇，两人交往唱和。在巴蜀滞留三年后，才回到洛阳，两年后染风疾，遂去官，卧病长安，以致手足俱废，于公元710年因不堪苦痛，跳河自尽。
王勃游历巴蜀三年后回长安，出任虢州参军，但又因私杀官奴被贬，连累父亲
王福畴也被贬到交趾。
公元675年，王勃到交趾探望父亲，路过洪州（今南昌），正赶上洪州都督阎伯屿在滕王阁举行的一次盛大宴会。滕王阁是唐高祖儿子李元婴出任洪州刺史时，在洪州城外漳江边所建，后李元婴被封滕王，此阁又称滕王阁。阎伯屿当了洪州刺史，重修滕王阁。王勃在这次宴会中，即席写下《滕王阁序》一篇，享誉文坛。公元676年八月，王勃到交趾探望父亲返回时，不幸渡海溺水而亡。
王勃是一位杰出的诗人，与杨炯、卢照邻、骆宾王合称“初唐四杰”，王勃为四杰之首。王勃写作《斗鸡檄》时，怎么也想不到，几年以后李贤、李哲（原名李显）两兄弟的不幸遭遇。
“初唐四杰”之一的杨炯，山西华阴人，11岁被举为神童，后应试及第，曾任太子李显的司值，授校书郎，任崇文馆学士，盈州县令等，公元692年死于任上。骆宾王，浙江义乌人，早年在道王李元庆府中当录事，历任长安主薄、侍御史、临海县丞等。其后，武皇后称帝时，骆宾王更是大出风头。
公元676年，吐蕃入侵，唐高宗派裴行俭领兵征讨。同时，波斯国王病逝，裴行俭还出任安抚大使，护送在长安作人质的波斯王的儿子尼涅斯回国继承王位。裴行俭经历艰险，既平息叛乱，又出色地完成护送任务。
公元680年，武皇后召太子李贤到洛阳，却指使侍中裴炎等人搜索东宫，结果报告搜出了兵器，太子被诬告谋反，废为庶人。太子身边的一班人如张大安等不是被杀就是被逐，4年后，李贤被迁于巴州（今四川巴中），被迫自杀。李贤被废后，英王李哲被立为太子。李哲性情庸柔，事事不敢违武皇后意，武皇后总算放心了。
武皇后唯一的女儿太平公主8岁时，以替去世的祖母荣国夫人祈福为名，出家为女道士。太平一名，是她的道号。她虽出家，实际一直住在宫中。后吐蕃派使者来求婚，点名要娶太平公主，武皇后不想女儿远嫁，即修建太平观让她入住，借口公主已经出家，避免和亲。公元681年，16岁的太平公主要出嫁了，新郎是唐高宗李治的亲妹妹城阳公主的幼子薛绍。对于这桩婚事，薛绍的兄长薛顗就很担忧，原因是太平公主因宠而十分刁蛮。
公元679年，突厥的阿史德温傅背叛唐朝，单于管辖的24个州造反相应，有几十万人众。唐高宗诏令裴行俭统帅大军前往平叛。裴行俭除了军事压迫，连打胜仗，俘获十姓可汗阿史那都支。公元681年，西突厥入侵，唐高宗派礼部尚书裴行俭领兵出征。裴行俭善于带兵，也善于用兵，这次，他又领兵杀向朔方，在艰苦的环境下，出色地击败了西突厥，可汗阿史那伏念
投降。公元682年，裴行俭病逝，终年64岁。唐高宗追赠他为幽州都督，谥号为献。还诏令皇太子派遣官员管理他的家事，直到子孙能够自立为止。
公元682年，东突厥阿史那骨笃禄叛唐，攻掠并州，唐高宗派薛仁贵领兵讨伐，平息了战乱。次年，薛仁贵病逝（演义小说中称他有子薛丁山，娶窦仙童、樊梨花等，都是虚构）。与此同时，吐番也入侵河源，唐高宗派娄师德领兵讨伐。娄师德进士出身，后来从军，是个有文有武的大将。娄师德八战八胜，击退了吐番。唐高宗时，靠着李勣、薛仁贵、刘仁轨，裴行俭，娄师德等武臣猛将，总算能保住边境的平安。
公元683年，唐高宗病重，遗诏裴炎等辅佐太子，不久便死去。唐高宗李治在位34年，享年56岁，死后葬于乾陵。
公元684年，太子李哲即位，就是唐中宗。唐中宗尊武皇后为皇太后，武太后临朝称制，一切政事，均由武太后裁决。又立妃子韦氏为皇后，封裴炎为中书令，刘仁轨为尚书左仆射。唐中宗是个弱柔昏庸的人。他身处一种险恶的环境，说话却不知分寸。他想提升韦皇后的父亲豫州刺史韦玄贞为侍中，裴炎认为韦玄贞无功，入朝再三谏阻，气得唐中宗怒骂说：“我把天下给韦玄宗，也无不可，何况区区一侍中呢！”裴炎害怕起来，转告武太后。武太后抓住了把柄，和裴炎密谋废唐中宗。裴炎见风使舵，即阿附武太后。一天上朝，裴炎突然宣读太后敕令，宣布废唐中宗为庐陵王。唐中宗愕然道：“我有何罪？”武太后说：“你想把天下让给韦玄贞，还能说无罪？”唐中宗无言以对。就这样，唐中宗即位才1月便废除，幽禁在一所房子里。次年，他和韦氏被迁徒到房州（今湖北房县），他大慨没有想到将来会有复位的一天。
唐中宗被废以后，武太后本想自己当皇帝，但历史上没有这个先例，加上大臣们都拥立豫王李旦为皇帝，就是唐睿宗。但唐睿宗必须居住在别殿，所有政务，都只能由武太后处决。武太后执掌全权以后，积极为日后登位作准备。她大改地名和百官名，如东都洛阳改为神都、中书令改为内史、侍中改为纳言等，作为改朝换代的一个步骤。她身边的宠臣如许敬宗，李义府等早已死去，裴炎见风使舵，靠不住，于是，为了加强自己的权力，她将侄儿武承嗣（武元爽之子）、武三思（武元庆之子）等一个个提拔上来，成为自己的羽翼。这样，一大批内官外官遭到排挤和贬谪。
还是在公元684年，遭受贬谪的李敬业（
李勣孙子）、李敬猷（李敬业弟）、唐之奇、杜求仁、骆宾王、魏思愠等人集中在扬州。他们密谋起兵
，推李敬业为帅。为了增强号召力，他们找到一个相貌类似故太子李贤的人奉为主，诈称李贤未死。又叫骆宾王写了一篇声讨武太后的檄文。骆宾王颇有文才，这篇缴文写得很精采，
它斥责武太后
“入宫见嫉，蛾眉不肯让人；掩袖工谗，狐媚偏能惑主”。它揭露她“人神之所同嫉，天地之所不容，犹复包藏祸心，窥窃神器，君之爱子，幽之于别宫；贼之宗盟，委之于重任。”它写起兵之势是“班声动而北风起，剑气冲而南斗平，
喑鸣则山岳崩颓，叱咤则风云变色，以此制敌，何敌不摧？以此图功，何功不克？”最后一句尤其醒目，它写道：“请看今日之域中，究是谁家之天下！”李敬业起兵后，很快聚众10余万人，一面屯集淮阴等地，一面渡江攻下润州
（今江苏镇江）。
李敬业起兵，武太后大怒，即追削李勣官爵，还要发冢破棺，恢复徐姓（下文应称徐敬业），裴炎奏清武太后归政，武承嗣揭发他的外甥在徐敬业军中，结果裴炎被斩首都亭。武太后派大将李孝逸、监军魏元忠领兵30万前往讨伐。徐敬业没有听取魏思温率大军直取洛阳的建议，想先攻下金陵作为根据地。结果，李孝逸先在淮阴击败徐敬猷，再集中兵力进攻徐敬业。徐敬业败走海陵（今江苏泰州），
十一月，徐敬业再败，逃奔润州，想渡海投高丽，李孝逸领唐兵追及，徐敬业兄弟被部将王那相杀死，其他人都被李孝逸擒杀，只有骆宾王不知所终。
李孝逸平叛有功，升任镇军大将军，封吴国公。因李孝逸为唐宗室、李世民堂弟，两年后，又被武承嗣等嫉恨和诬告，武则天相信谗言，将李孝逸贬谪儋州，不久，李孝逸亡故。
公元685年，武太后已60岁出头，但她淫性犹存，于是将她在出家做尼姑时已勾搭上的一个和尚冯小宝召入宫中（另一说法是冯小宝姓杨，卖菜洛阳市，由千金公主引进），让他当白马寺主管，改名薛怀义。于是，怀义成了武太后公开的情夫，恃势骄横，连武承嗣，武三思以下各亲贵都象奴仆尊重主人一样尊重他
。有一天，宰相苏良嗣在朝堂遇见怀义，怀义骄横无礼，苏良嗣大怒，令人将他拉下去，打了几下嘴巴。怀义向武太后拆苦，武太后不希望怀义过分横行，就说：“你应该出入北门，南牙（尚书省等官府在宫南）是宰相往来的地方，你不要触犯他们”。
公元686年，武太后为了防止大臣的继续反抗，使用酷刑加以镇压，她在朝堂放4个铜匦，其中一个收受告密文书，有些告密人，她还亲自召见，如此一来，朝臣人人自危，不知什么时候祸从天降。来俊臣因告密，受到武太后任用。还有索元礼（胡人），周兴等被提升为专办谋反案件。来俊臣与其党编造《告密罗织经》，酷吏按经文布置，被告人就无法自辨。他们造出多种可怕的刑具，使被告忍受不住酷刑，宁愿承认谋反罪以求早死。武太后任用来俊臣、索元礼、周兴为首的23个酷吏，先后杀唐宗室贵戚数百人、大臣数百家，刺史、郎将以下的官员不计其数。麟台正字、诗人陈子帛上疏谏阻，说：“大狱一起，不能无滥，冤人吁嗟，咸伤和气，群生疠疾，水旱随之。人既失业，则祸乱之心，怵然而生矣。”但武太后没有理睬。
公元688年，豫州刺史越王李贞
、朗邪王李冲、绛州刺史韩王李元嘉
、青州刺史霍王李元轨、邢州刺史鲁王李灵夔等起兵讨伐武太后
，但很快被镇压下去。武太后大杀唐宗室，株连无数。女婿薛绍也因兄长薛顗与朗邪王李冲的关系，被牵连入狱，次年在狱中去世。当时，唐宗室几乎被灭尽，而在朝臣中，正直而又有骨气者，恐怕只剩下侍御史狄仁杰，侍郎李昭德等几人了。
公元689年，武太后带领唐睿宗，太子李成器以及文武大臣，四方酋长，到洛水祭祀受图，规模和气氛都搞得非常隆重，这是一幕假戏真做。武承嗣预先使人凿石为文，刻“圣母临人，永昌帝业”8个字，涂上赤色，使人献上，诈说从洛水中得到的，因而，武太后也假戏真做。实际上，这是女皇登基的演习。
此外，有一位靠谄媚起家的官员傅游艺，先后三次上书，言辞恳切请求武太后顺应天意，登基称帝，以安天下。他还四处奔走，游说关中地区的百姓签名上书，共同支持武太后登基。武太后表彰傅游艺的忠心，提拔他为给事中，并授予他同中书门下三品的荣誉，得以进入宰相班子，参与国家大事的决策。
公元690年，和尚法明等10人献《大云经》4卷，说武太后是弥勒佛下生，应当取代唐朝作天子。
武太后先将女儿太平公主嫁给武攸暨，太平公主便成为武家的儿媳。之后，武太后颁布《大云经》，命令各州都建造大云寺。接着，唐睿宗等6万余人上表请政国号，武太后也假意顺从众议，宣布改唐为周，立称号为圣神皇帝。武媚娘自从当上皇后之后，经过36年费尽心思的经营，终于得到了皇帝的称号。
顺便交代一句，为武太后登基立下汗马功劳的傅游艺，私下里与同僚议论自己做了一个梦，梦里他登上皇帝专享之湛露殿。有同僚升官心切，将此事上报，武皇帝很生气，将傅游艺投进监狱，不久以谋反罪将他处死。
接第四节