（一）
北伐战争的导火线是1926年4、5月间发生在湖南的唐叶之战。
1926年3月，湖南督军赵恒惕被驱逐下台，是湖南军民的胜利，当然，唐生智的作用最大。
唐生智，字孟潇，湖南安东人，1889年出生。早年就读湖南陆军小学、湖南陆军中学。1911年参加了辛亥革命。1912年入保定军官学校第1期步科。1914年毕业后入湘军，历任第2师第2旅旅长、第4师师长兼湖南善后督办等。赵恒惕被驱逐后，唐生智代理湖南省长职务。此时，广州国民政府即派陈铭枢、白崇禧与唐生智联系，唐生智表示拥护三大政策，参加北伐。
然而，湘军其他将领未必都肯追随唐生智服从广州国民政府的领导，第1师师长、湖南宁乡人贺耀祖，第三师师长、湖南宁乡人叶开鑫就不服唐生智的指挥。唐生智不得不采取非常的行动。1926年3月25日，就在唐生智正式宣布接任代理省长的当晚，唐生智举行军事会议，以促使湘政统一为由，扣留了第2师、第3师的主要将领，并下令解除第3师师长叶开鑫等人的职务。在这一形势下，直系军阀吴佩孚决定起兵驱唐。他直接任命叶开鑫为讨贼联军湘军总司令，贺耀祖为副司令（拟任湖南省长）以合作驱唐，把湖南完全纳入其势力范围。于是，叶军开赴汩罗与唐军隔江对峙。4月27日，唐生智起兵讨伐叶军，唐叶之战爆发。4月28日，叶军邹鹏振部攻占宝庆，并取道洪罗庙直趋衡州。同时，向常德、桃源移动，使唐军陷于四面受敌的地位。5月1日，唐军退出长沙。次日，叶军进入长沙。
此时，在北方，北洋军阀联合进攻冯玉祥国民军，并准备南伐，国共两党及时决定出兵北伐。1926年5月，第7军钟祖培第8旅和第4军叶挺独立团分途由桂、粤入湘援助唐生智，揭开了北伐战争的序幕。
蒋介石是极力主张北伐的。其时，他已初握大权，希望通过北伐，进一步扩大自己的权势。1926年5月31日，国共合作的北伐总司令部成立。6月4日和6日，国民党中央执行委员会和国民政府先后任命蒋介石为国民革命军总司令。7月9日，蒋介石举行了总司令就职及国民革命军北伐誓师典礼。国民革命军总参谋长为李济深，总政治部主任为邓演达，前敌总指挥为唐生智，行营参谋长为白崇禧，兵站总监为俞飞鹏，军事总顾问为加伦。
参加北伐的国民革命军共辖8个军，第1军军长何应钦，主要将领有王柏龄、蒋伯诚、顾祝同、张贞、冯轶裴、谭曙卿、叶剑英、王俊、刘峙、钱大均等；第2军军长谭延闓（副军长鲁涤平代），主要将领有鲁涤平、岳森、张辉瓒、谭道源、戴岳、陈嘉佑等；第3军军长朱培德，主要将领有黄实、王均、朱世贵、李明扬等；第4军军长李济深（副军长陈可钰代），主要将领有陈可钰、陈铭枢、蒋光鼐、张发奎、朱晖日、叶挺等；第5军军长李福林，主要将领有刘敏、练炳章、王若周等；第6军军长程潜，主要将领有唐蟒、邓彦华、杨源浚等；第7军军长李宗仁，主要将领有王应榆、钟祖怀、陶均等；第8军军长唐生智，主要将领有张一鹏、李品仙、刘兴、何健、夏斗寅、周澜等。另有航空队，由林伟成、张静愚指挥。第2、3、4、6各军党代表兼政治部主任分别由中共党员李富春、朱克靖、廖乾吾、林伯渠担任。
1926年7月，国民革命军从广州出师北伐，苏联顾问亦随军出征。北伐战争所面对的军阀势力主要有三支：一是据有河南、湖南、湖北和直隶南部的吴佩孚约20万人；二是盘踞江苏、浙江、安徽、福建、江西五省的孙传芳约20万人；三是据有东北和山东、直隶、热河、察哈尔等地的张作霖约35万人。北伐军总兵力10余万人。根据当时的军事政治形势，北伐军决定采取各个击破的作战方针，先打吴佩孚，再打孙传芳，后打张作霖。
北伐军首先进入湖南作战，7月11日便攻占长沙。8月中旬，北伐军总司令部迁往长沙。由于孙传芳采取坐山观虎斗的态度，没有积极援助吴佩孚，蒋介石于8月12日在长沙召开军事会议，白崇禧、邓演达、唐生智、李宗仁、陈可钰及军事总顾问加伦等出席。会议同意蒋介石提出的“打倒吴佩孚，联络孙传芳，暂放张作霖”的策略，决定以4、7、8军为中央军，分左、右两路首攻武汉；以2、3、6军为右翼，担任江西方面作战；以第9军（军长彭汉章）、第10军（军长王天培）为左翼，担任洞庭湖以西地区作战。
蒋介石、唐生智率中路军直趋武汉，很快突破了吴佩孚的汩罗防线，继而攻克鄂南重镇汀泗桥和贺胜桥。而中路军的主力部队，便是前身为粤军的第四军。
第4军军长李济深，副军长陈可钰，参谋长邓演达，政治部主任麦朝枢。第4军辖有第10、11、12等三个师及一个独立团。
第10师师长陈铭枢，副师长蒋光鼐，参谋长戴石孚，政治部主任李笠农（后徐名鸿）。辖蔡廷锴、孙绳、戴戟三个团。
第11师师长陈济棠，副师长徐景唐（后邓世增），参谋长李扬敬，政治部主任林翼中。辖余汉谋、香翰屏、黄镇球三个团及黄涛炮兵营。
第12师师长张发奎，副师长朱晖日，参谋长李汉魂，政治部主任廖乾吾。辖许志锐、缪培南、黄琪翔三个团。
独立团团长叶挺。
此外，属第5军建制的第13师，师长徐景唐，副师长陈章甫，也拨归第四军节制。
1926年夏，广东国民政府出师北伐。陈可钰以第4军副军长名义，率领陈铭枢第10师、张发奎第12师和叶挺独立团参加北伐，称前方第4军；李济深以国民革命军总参谋长的名义统率陈济棠第11师、徐景唐第13师留守广东（尚有广西黄绍竑的部队），称后方第4军。