第三节 吴国和越国
吴国和吴王阖闾
地处长江下游的吴国，
始祖是周太王之子太伯、仲雍，原来只是一个小部落，叫句吴、攻吴。到了公元前585年，才有了正式的国王。因晋楚争霸多年，晋希望在楚的东方能有一个国家制约着它。公元前583年，晋采取带着夏姬从楚逃亡到晋的屈巫（申公巫臣）的策略，扶植吴国以制楚。晋派巫臣到吴，把中原的乘车、射御、战阵传授给吴人，又教他们与楚作对。从此，吴果然开始扰楚，属于楚的一些蛮夷，也渐渐被吴吞并。
吴国第一个王叫寿梦。寿梦有四个儿子：老大诸樊、老二余祭、老三夷昧（余昧）、老四季扎。寿梦年老时，要立季扎为太子，季扎死也不肯，一定要让给哥哥们。于是，寿梦立下遗嘱：他死后，王位由长子依此传至幼子。寿梦死后，诸樊、余祭都在继位后，故意外出打仗，战死沙场。大哥、二哥死后，三哥夷昧也不肯继位，他知道弟弟品格高尚，最合适做国君。有一次，季扎到徐国访问，徐君很喜欢他身上佩的宝剑。季扎想送给他，但还要出访别国，作为礼仪的宝剑少不了，他答应回来后再送。等季扎回来再经过徐国时，徐君已死，季扎就把宝剑挂在他坟头的树上。夷昧因这件事，更加尊敬季扎。但不管夷昧怎样推让，季扎还是不肯继位。夷昧只好做了国君，封季扎于延陵（今江苏省常州），称延陵季子。后又封州来（今安徽省凤台），称延州来季子。公元前544年，季扎出使鲁国，在欣赏周代传统的音乐诗歌时，加以分析，借此说明周朝和诸侯的盛衰大势，受到时人赞许。
公元前527年，夷昧临死前，要季扎接他的王位，季扎偷偷地藏起来。夷昧没有办法，结果，儿子公子僚继承了王位。这样一来，诸樊的长子公子光可有气了，他认为季扎走了，王位应该轮到寿梦的长孙，即自己。所以他一心想将吴王僚杀死。刚好这个时候，从楚国来了一位叫伍子胥的人，帮助他实现了这个愿望。
楚国自楚庄王以后，继位的国君一个不如一个，楚灵王是一个昏君兼暴君，他建造了一座章华宫，里面养着大批姬嫔宫女。他喜欢女子的腰身细小，因此，宫中的美人都宁愿挨饿而变得细腰。公子弃疾杀楚灵王和另外两位兄长而上台，就是楚平王。楚平王当了国君以后，开始还收买人心，做了几件好事，但不久，又同样荒唐起来，他身边有位叫费无极的佞臣，专给他出坏点子。一天，楚平王派费无极到秦国给太子建迎接新娘孟嬴。费无极见孟嬴很美丽，怂恿楚平王自己娶她，楚平王果然听了他的话，偷偷娶了孟嬴，把太子建派到城父（今河南省宝丰县）去把守边疆，并叫伍奢、奋扬去当他的老师。后来，孟嬴生了儿子公子珍，楚平王就想废了太子建，立公子珍为太子。费无极知道楚平王的心思，就给他进谗言，说太子建招兵买马，准备谋反。楚平王先把伍奢召来质询，伍奢怒斥楚平王，结果被楚平王囚禁。楚平王又派人传令奋扬，谋杀太子建。奋扬却把消息透露给太子建，太子建逃到宋国去。楚平王逼伍奢写信召他的儿子伍尚和伍员来京城。伍尚不忍心父亲一个人受难，明知有不测，也即去见父亲。伍员又叫伍子胥，他认为白白去送死不值得，于是，带着太子建的儿子王孙胜等逃走。结果，伍奢、伍尚父子同被楚平王杀死。伍子胥得知父兄的死讯，悲痛欲绝，发誓逃出楚国，再寻机报仇。楚平王和费无极则到处派人追捕他，还把他的画像挂到各个关口，画影图形，捉拿逃犯。伍子胥等人逃到昭关（今安徽省含山县西北），却无法出得了关口。几日之间，他头发和胡子都愁白了，完全象换了一个人一样。如此，反而让他混过了关，逃到了吴国。
在吴国都城（今苏州），伍子胥流落街头，天天吹箫要饭。后来，吴国公子光发现并结识了他，知道他并非凡人，可以帮助自己成就大业。这时的公子光，时刻想杀死吴王僚，自己当国君。伍子胥答应帮助公子光，条件是，公子光当了国君，一定派兵攻打楚国，为伍子胥报仇。于是，伍子胥给公子光介绍了一位在吴国结识的名叫专诸的勇士。公子光知道吴王僚很喜欢吃鱼，特地叫专诸学习烧鱼，准备在请吴王僚来吃鱼时下手。可是，吴王僚的两个兄弟掩余、烛庸执有兵权，儿子庆忌更是一名勇士，有他们在，很难下手。
公元前516年，楚平王死了，太子珍继位，就是楚昭王。伍子胥恨楚平王早死，不能在他身上报仇。他给公子光出了个主意，叫他劝吴王僚趁楚国办丧事，出兵攻打楚国，这样，掩余、烛庸、庆忌就会率军出征。公子光照伍子胥的办法行事，果然把他们三个打发出去。
这天，公子光请吴王僚到家里吃鱼，专诸趁端鱼上桌之机，从鱼肚中抽出一把“鱼肠剑”，刺死了吴王僚。专诸被吴王僚的卫兵砍死。公子光和伍子胥带兵杀散了吴王僚的卫兵，占据了王宫。就这样，公元前515年，公子光做了吴王，改名为阖闾。
在前线的吴军，听说国家内乱，早已无心恋战，被楚将伯卻宛杀得大败而逃。掩余、烛庸、庆忌都逃到别国去了。伯卻宛得胜回朝，很受楚昭王的信任，这又惹起费无极的嫉恨。他挑拨令尹囊瓦与伯卻宛的关系，致使伯卻宛全家被杀，只有儿子伯嚭逃到吴国，与伍子胥一样，当上吴王阖闾的谋士。
伍子胥和伯嚭屡次三番请求吴王阖闾发兵攻打楚国。吴王这时还担心逃亡在卫国的庆忌，怕他带兵打回吴国。伍子胥又想出一计：他给吴王推荐一位叫要离的勇士。吴王看到要离，不过是个矮小的凡人，当着大臣的面挖苦了他一顿。要离生气了，和吴王顶撞起来。
吴王命武士砍去他的右手，把他连同他的老婆都关了起来。伍子胥买通狱卒，放走了要离。吴王大怒，把要离老婆绑到街上砍头示众。
要离逃到卫国，找到庆忌。庆忌已知道他的遭遇，把他收留下来。于是，要离成了庆忌的心腹，尽心竭力替庆忌准备报仇的事情。庆忌把一切都准备好了，沿水路向吴国出发。庆忌和要离坐在大船上，突然，江面上挂起大风，要离借着风力，把手中的长矛扎进庆忌的胸口。这时，庆忌才知道中了要离的苦肉计！他抓住要离的大腿提起来，往水里泡了三次。士兵过来要杀他，庆忌赶忙拦住，说：“别杀，他也是个勇士，留着为国效力。”他自己拔出胸口的长矛，死去了。要离这时悔恨交加，也自杀了。
庆忌被杀，吴王消除了后顾之忧，但要进攻楚国，还缺乏大将。伍子胥又给推荐一个人，就是孙武。吴王不大相信孙武的能耐，他要试探一下，于是，拨一支娘子军要他训练。这支娘子军由吴王的180位姬嫔宫女组成，孙武把她们分成两队，以吴王的两位宠姬为队长。开始训练时，孙武三令五申，这些宫女只是大笑，一点也不怕孙武，尤其两位队长，更不听指挥。孙武不动声色，后来，突然宣布，连位队长违抗军令，推出斩首。这事，吓得其他宫女都老老实实地训练起来。吴王既痛惜两位宠姬，但也佩服孙武治军有方。
于是，孙武帮助吴王，灭了附近的徐国和钟吾（今江苏宿迁县西北），杀了掩余和烛庸。公元前506年，蔡国和唐国被楚国进攻，求救于吴。吴王趁此机会，拜孙武为大将，伍子胥和伯嚭为副将，派自己的亲兄弟公子夫概为先锋，发兵6万大军，进攻楚国。吴军溯淮而上，进入小别山、大别山，与楚军大战于柏举（今湖北省麻城），楚军失利。后吴军再与楚军交战5次，吴军皆捷，并乘胜攻入郢都（今湖北省江陵），楚昭王逃跑到随国（今湖北省随县），令尹囊瓦自杀。吴王入郢都，把楚国的宗庙也拆毁了。伍子胥则挖出楚平王的尸体，抄起铜鞭，一口气打了
三百下，打得尸骨横飞，演出了“伍子胥鞭尸”这一幕。楚国的大夫申包胥是伍子胥的朋友，写信劝吴军早点退兵，但伍子胥为报私仇，一定要追寻楚昭王，灭亡楚国。申包胥见劝不动伍子胥，于是不远千里跑到秦国去借兵。秦哀公不愿与吴国打仗，不肯出兵。申包胥靠着秦哀公的庭墙，哭了七天七夜，演出了一幕“申包胥哭秦庭”。最后，秦哀公也感动了，派大将子蒲、子虎率军救楚。申包胥又跑到随国，报告楚昭王，楚昭王派大将子西、子期合兵接应。
孙武劝吴王，立楚国公子胜为王，恢复楚国，然后退兵，但伍子胥、伯嚭、夫概都不同意，结果，伯嚭、夫概都打了败仗。正当吴军与秦、楚军队还在对立之时，夫概却偷偷带领兵马回国，想乘机夺取王位。留守在都城的太子波，以及专毅（专诸子）、被离等守住城门，不让夫概进去。夫概派人上越国去借兵，答应事成之后送给越国5座城作谢礼。吴王听说夫概反叛，连忙退兵，打败了夫概，夫概逃亡别国。
吴王阖闾得胜回朝，重奖孙武和伍子胥。但孙武预感到留下并非好事，决意离开，还劝伍子胥也离开。但伍子胥正在春风得意之时，想不到有什么离开的原因。
这次吴楚之战，楚国虽未亡国，但国力已大大减弱，完全失去了争霸的能力；而吴国由于受到邻近的越国的威胁，也暂时无暇西顾了。
越国与越王勾践
越国与吴国毗邻。
早在5300年前，浙北大地便有先民居住，称为“良渚先民”。良渚先民已经懂得制作玉器，懂得从蚕茧中抽丝织成衣物，懂得制作木屐，以大米为主食……约3000年前，越人出现在浙北平原，他们以“鸟”为图腾，男女皆裸体纹身，口操难懂的“鸟语”，他们发明了鸟虫书般的文字，掌握了制作锋利的青铜剑。相传
越国的始祖是夏代少康的庶子无余，建都会稽（今浙江省绍兴）。和吴国一样，在春秋前期，越国和中原各国也没有来往。晋国派申公巫臣到吴国进行教化，以吴国牵制楚国后，楚国以同样的策略，也派了两位知名人士文种和范蠡到越国当大夫，以越国来牵制吴国。经过多年的发展，越国也强大起来。
越国第一位国君是越王允常。他是在吴王阖闾当了四年国君后当越国国君的。由于吴王受伍子胥和伯嚭的怂恿，一心要对付楚国，所以在允常当国君时，吴越两国并没有很大的冲突。只是在夫概反叛时，越国曾给予过帮助。公元前496年，越王允常死了，儿子勾践继承王位。吴王阖闾因10年前越国帮助过夫概反叛，打算趁越国有丧事，发兵去攻打。这回，伍子胥进行劝阻，吴王不听，他叫伍子胥留守吴国，自己带着伯嚭、王孙骆、专毅，率领3万精兵去攻打越国。越王勾践也亲自带着大将诸稽郢、灵姑浮、畴无余、胥犴等人去抵抗。双方在檇李（今浙江省嘉兴）布置了阵地。勾践看到了吴军阵容整齐，不易冲破，就派出死囚，排成三行，冲到吴军阵前即自杀。吴军从来也没有看见过这样的怪事，议论纷纷，阵脚也乱了。勾践趁机下令进击，大败吴军。灵姑浮冲到吴王跟前，用戈刺去，吴王慌忙躲闪，大脚趾中戈受伤，一只鞋子也被灵姑浮抢了去。吴王连忙退兵，才退到7里路外的陉地，就死去了。临死时，他对太子夫差说：“你会忘记勾践杀了你父亲吗？”夫差回答：“不敢忘！”
当时，吴国的太子波已经死去，太子波之弟夫差当太子，顺理成章，伍子胥等大臣即立夫差为国君。夫差即位后，励精图治，立志报仇。他还叫人站在殿堂前面，每逢他进进出出，就大声喊：“夫差，你忘记了越王杀死你父亲吗？”他自己就回答说：“不，我决不敢忘记！”这样过了3年，
即公元前493年，夫差就出兵攻打越国报仇。
吴军从太湖来攻，范蠡和文种都主张讲和，但勾践不许，双方军队战于夫椒（在太湖中），结果越军大败，灵姑浮、胥犴战死。勾践命范蠡守固城（今江苏省高淳县南），自己带着5千人跑到会稽山（浙江省绍兴东南）。吴军围攻固城，猛攻会稽山。勾践只好派文种通过贿赂吴国太宰伯嚭跟吴王传话，越国愿意讲和投降。吴王听信了伯嚭的话，急于要羞辱越王，同意和越国讲和。伍子胥极力阻拦，说：“现在不灭越国，将来就后悔莫及！”但是吴王不听从。伍子胥对人说：“越国十年生聚，而十年教训，二十年之后，就会把吴国灭亡了。”
就这样，越国投降了吴国，根据协议，越王勾践带着夫人和范蠡到吴国去做奴仆，伺候吴王，越国由文种和大臣们管理。勾践到吴国以后，住在已故吴王阖闾大坟旁边的石屋，给夫差看马，夫人则洒扫宫室。夫差外出，勾践就当马夫，吴国百姓争看这情景，勾践默默忍受着。夫差还百般羞辱他，他也百依百顺，从来不知反抗。此外，越国的财宝美女等也不断送到吴国，满足吴王的贪欲。三年后，
即公元前490年，夫差见勾践很老实，也就放他回国。
勾践回国以后，深刻地反省自己。他不忘会稽之耻，决意报仇。他也学吴王阖闾的做法,叫人常问自己：“勾践，你忘记会稽之耻了吗？”他回答：“不敢忘！”他还惟恐自己重过国王生活，消磨了自己的意志，所以他每天卧薪尝胆，自我警醒。他和范蠡、文种制订了一系列富国强兵的政令，从越王以下，全国人民励精图治，省吃俭用，发展生产，不久，国家渐渐复苏起来。勾践还想出种种办法，麻痹吴王，消耗吴国的实力。
越国有一名女子叫西施，出生於浙江諸暨苧萝村，天生丽质，勾践就将西施和另一位越国美女郑旦送给吴王，用美人计诱惑吴王，让荒淫无道，不理朝政；他给吴国送去上等建筑材料，让吴王大兴土木，劳民伤财；他收买吴国的粮食，弄空吴国的仓库；他贿赂吴国的太宰伯嚭，让他在吴王面前多为越国说好话；他离间吴王与伍子胥的关系，使吴王疏远伍子胥。
吴王打败越国以后，对越国毫不警惕，自以为无后顾之忧，一心只想着到中原与齐、晋一争高下。公元前486年，吴王在邗（今江苏省扬州附近）筑城，又开凿河道将长江、淮河连接起来，辟出一条通向宋、鲁的水道。随着吴国的强大，中原的鲁邾等国都屈服于它。吴国为了压服齐国，于公元前485年派舟师从海上伐齐。次年即公元前484年，吴又兴兵伐齐，大败齐师于艾陵（今山东省莱芜），齐军主帅国书被杀，吴军俘虏齐兵车八百乘。吴王被胜利冲昏了头脑，但是，对于越国“十年生聚”“十年教训”，伍子胥看得很清楚，常常请吴王警惕；同时，他也常劝吴王不要与齐国、晋国交战，以免称霸未成反给越国提供可乘之机。结果，伍子胥渐渐被疏远；再加上伯嚭时进谗言，于是，公元前484年，吴王怒而派人赐伍子胥一把属镂剑，逼令其自杀。伍子胥对门客说：“我死之后，在我的坟上种一棵梓树，树成之日，便是吴国灭亡之时。还要将我双眼挖出，悬于姑苏东门之上，我要看着越军如何攻入都城灭亡吴国。”吴王听后很生气，命人将伍子胥的尸体装入皮袋中，流于江海。
公元前482年，吴王夫差与晋、鲁、周等国会于黄池（今河南省封丘）。在会上，吴与晋都争做霸主，晋由于国家内乱未止，故不敢与吴力争，吴国夺得了霸主的位置。吴王夫差为了在中原争霸，不恤民力，连年劳师动众，造成了国库空虚，国内也防卫空虚。为了参加黄池之会，他竟尽率精锐而出，只使太子和老弱留守。这时，越王勾践认为时机已到，可以乘虚而入，于是，他率领大军攻打吴国，很快就打败吴军，杀死吴太子。夫差闻讯，匆匆领兵从黄池赶回，派伯嚭和越国讲和。越王勾践知道，由于吴国长期穷兵黩武，民力凋敝不堪，正是灭亡吴国的好时机，所以他拒绝讲和，率领军队继续与吴军交战。
公元前473年，越王勾践再次亲率大军攻打吴国，几仗之后，吴军一败涂地，越军攻进姑苏城，伯嚭投降（一说投降后被勾践杀死），吴王夫差见大势已去，于是自杀身亡。曾经显赫一时的吴国，就这样被越王勾践灭亡了。
勾践灭吴后，率领大队兵马渡过淮河，在徐州（今山东省滕县）会合了齐、晋、宋、鲁等诸侯。各国诸侯都听命于勾践。周天王也派人来庆贺，承认他为东方的霸主。
勾践能够灭吴，并当上东方的霸主，功劳最大的，就是跟随他身边多年的大臣范蠡和文种，此时也应该是他们享富贵之时。范蠡被封为上将军，但是，他深知“大名之下难久居”，再留在
勾践身边说不定会有危险。于是，范蠡带着财宝和家人，还带上从吴王身边回归越国的美女西施，一起偷偷跑到齐国，隐居于陶（今山东省定陶），改名陶朱公，后来成为大富翁。他曾派人致书文种，说“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹；敌国灭，谋臣亡；越王为人长颈鳥啄，可与共患难，不可与共乐，子何不去？”但是，文种未能听从，不肯在胜利之时归隐。果然，不久，勾践就以某些罪名，逼他用剑自杀。而那把剑，正是当初吴王夫差逼伍子胥自杀的那把属镂剑。
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