摸棱宰相
                                          树紫

     读书人大都知道“模棱两可”这个成语，但“模棱”的意思和这成语的出处，却不是人人都知道。
     话要往古时候说。唐代女皇武则天在位期间，有一个文章写得很好的官员，叫做苏味道。此人做过几年宰相，但无甚政绩可言，只有一句话，当时人所皆知，而且一直流传到今天。这名言是：“处事不欲决断明白，若有错误，必贻咎谴，但摸棱持两端可矣。”这话的精绝处，在于告诫人们说话须不偏不倚，表态须不明不白。这样，不管往后事态如何发展，如何变化，有心人都将抓他辫子不着。相反，如果你把话说绝了，遭人“咎谴”的机会就大了。这无疑是苏某为官多年的经验之谈。因为“发明”名言有功，人们赠给他一个外号，叫“苏摸棱”，或叫他“摸棱手”，因为他是宰相，有的人私底下就叫他“摸棱宰相”。日常生活中，苏味道的确有时“摸棱”得很到家，例如他的弟弟因请托上的问题，常常对他大发脾气，甚至肆口谩骂，他都不怎样生气。然而政治上，尽管他满肚子都是“摸棱”学问，最终却不很成功。他曾经因犯事蹲过牢房，又曾经因为毁坏别人的墓田和非法役使劳力而被御史弹劾，贬官坊州。在武则天时代，他过分靠拢她的亲信张易之、张宗昌等人，致使当时在野的中宗李显深为不满，李显复辟之后，就把他外放到郿州去做刺史了。虽然后来还是被召回长安，但为时不久也就呜呼哀哉了。在死与不死之间，他的“摸棱”技巧当然更是无用武之地。
   “摸棱”一词，似乎未见古人解释过。文字学者蒋鸿礼怀疑它是古人口语“无虑”、“孟浪”、“摹略”的声转，其原始意义略约与今天所说的“大概”、“概略”相近。我们说某人办事从来只是大大概概，不肯认真，这“大大概概”的含义，就很有点接近“摸棱”的意思了。曾经有一个时期，报纸上常有“某人就某事表态，旗帜不够鲜明”之类的句子，这“旗帜不够鲜明”，便同样有一种“摸棱”的神味存在。文献上于“摸棱”二字，还有一种比较特别的解释，说是苏味道当初拜相的时候，有门生问他：“现在国事繁剧，你准备怎样着手处理呢？”苏味道沉默不语，只管用手在那床棱上摸过来摸过去，大概就算是回答了吧。大凡物件上呈条状突起的部位，均可以称为“棱”。摸床棱而不及两面，就是典型的“不偏不倚”的意思了。这个解释很有趣，然而因为是明显的望文生义，所以颇不足征信。
    自古官场中深谙“摸棱”之道的人是相当多的，晚清礼部尚书奎润是其中的一员。他当时也有“摸棱宰相”之目。取笑他的人说，天下的浊气共有十斗，他一个人就占去了八斗。这八斗浊气，固然包含了他外貌上的丑陋（奎润麻面）和举止上的猥琐在内，但更大的部分，应是指他那浓重的“摸棱”味而言。不过有一件事情，似乎可以说明他并非时时刻刻都那么“摸棱”、那么是非不分的。有一年乡试，他担任浙江主考，试后上榜的举子中有一个叫陆寿恬的，某监考官认为“恬”字触犯圣讳（光绪皇帝名“湉”，与“恬”字同音)，应该取消他的举人资格。奎润反驳说：“为了一个字而取消人家的资格，不好。倒是地方送考生名单时，应该替他改改名字的。”说完，他提笔把“恬”字抹去，同时在旁边加上一个和“恬”字同音的“田”字。问题于是乎解决。陆寿田还是举人，后来更高中进士，在这件事上他是应该感谢奎润的。
     有人说，做人不妨多点儿“摸棱”气，做官可是绝对“摸棱”不得。我的看法则正好相反，做人万万不可有半分“摸棱”气。因为做人是一辈子的事，至于做官，如果不是终身制，那么多半只是一生中的某段时间而已。当然了，人在江湖，其“心”往往不由自己，当官岁月适时适地地“摸棱”一下，也并不就罪大如天。官场毕竟是官场，有它的游戏规则在，如果事事与它的“传统”倒着干，人家恐怕会说你是疯子。
     末了有一事提醒，假如你还是学生，考试时候千万记得别把“模棱两可”写成了“摸棱两可”，否则，老师手上的那些“标准答案”绝不会迁就你，因为“摸棱”一语中的“摸”字，后来都习惯写成“模”字了，你再顽固地“摸”下去就不对了。