周颠和朱元璋
树紫
明太祖朱元璋从自称吴王到定都南京，完成统一中国的大业，前后只用了短短几年工夫。他所以能够迅速地消灭群雄，平定天下，原因很多，几句话是说不清楚的，但首先总与天时、地利、人和这几项客观条件有关，其次，则与人才的多寡、人才质量的高低有关。朱元璋手下的谋臣勇将，相当之多，如刘基，如徐达，如常遇春。他们或运筹于帷幄之中，或驰驱于疆场之上，都建有殊勋，是朱元璋的大功臣。不过，在朱元璋的心目中，还有两个特别一点的功臣，是他认为必须致以谢意的，一个是铁冠道人张中，另一个是姓周的不知名号的疯子，人称“周颠”。这里且说说周颠其人。
相传周颠是南昌地方人，14岁时出现疯态，他的父母也不大管他，或者是管他不了吧，因此他一直以乞讨为生。从30岁那年开始，周颠经常无缘无故地闯入官府，声称要向当官的“告太平”。“告太平”者，告知太平盛世即将来临的消息也。对于这疯子的行为，没有人能够理解，个个感到莫名奇妙。朱元璋第一次碰到周颠，是在他攻陷陈友谅所盘踞的南昌城后，有一次外出，看见一个满脸傻态的男子跪在路旁，他问左右：这疯子是谁？回答说是“颠人”。当时也没有把这事放在心上。从南昌回到南京之后不久，朱元璋再一次在路上碰到这位颠人，后者固执地表示要向朱元璋“告太平”。和上次一样，朱元璋没有理睬他。然而麻烦的是，从这以后，每逢朱元璋外出，周颠几乎都会在路上现身，而且都不忘向他“告太平”。这无时无刻的纠缠使朱元璋十分恼火，他下令捉拿周颠，把这个傻子倒扣在瓮缸底下，周围堆起炭火，发力狂烧，一连烧了三次，换了三种烧法，却竟然无损周颠分毫。最后 没有办法，来了一着“矛盾下放”，把这怪人打发到当时有名的的蒋山寺去，交由寺僧严加管束。在寺里，这周颠不改其颠，常常和寺里的僧人吵架，争饭吃。 有时争不到饭，发起脾气来，却又半月不食。虽然不食，却是精神如常，面上并无饥色。有一次朱元璋微服到寺察看，又被周颠缠住，向他说些谜语般的猜不透的话，如“你打破一个桶，再造一个桶”“山东只好立一个省”之类。
不久，朱元璋西征九江，派人询问周颠此行可否，得到的回答是“可”。于是集合战船，千帆齐发，浩浩荡荡沿大江杀向九江。可惜一路上风平浪静，部队欲速不达。询问随军的周颠，是该进还是该退？周颠嘴吐奇语，说：“只管行，只管有风。无胆不行，便无风。”把他这句仙话通俗一下，就是“继续前进便有风，胆小退缩便无风。”结果真如周颠所料，前进路上，微风渐起，越刮越猛，一路顺风，很快地就把船队吹送到了小孤。这时候，一阵莫名的疑忌使朱元璋坐立不安，他意识到了，在凡人世界中，是不应该有周颠这样的人物存在的，而他这位真命天子，有责任中止此人的生命。于是，他命人把周颠带到江边，密嘱他们找个机会，把周颠推入江心喂王八。过了一会，使者和周颠一前一后又走了回来，朱元璋质问使者，何以不把周疯子“置之死地”？“我们无法把他置之死地呀。”使者回答，显得百般无奈。对于朱某人，周颠大概也终于丧失兴趣了。他默默收拾行装 ，要了些干粮和水，籍口漫游天下，便悄然离开了朱元璋和他的部队，从此没有再回来。
在这之后，平湖南，入浙江，下两广，朱元璋的统一大业，势如破竹，一帆风顺。洪武16年(1383)，京师来了一个叫觉显的赤脚僧人，给朱元璋带来了一位住在庐山的“老人”的口讯。僧人在南京逗留了4年，朱元璋因为担心受骗，始终没有接见过他，“老人”口讯的内容，后人当然也就不得而知了。又过了4年 ，朱元璋身患重病，已近弥留，先前那个赤脚僧人这时再次出现在南京，并带来了周颠的神方和两首似乎是歌功颂德的诗。服药当晚，朱元璋病态大减，精神一日好于一日。根据线索，他派人到庐山宣召周颠，但使者空手而回。
洪武26年，即朱元璋死前六年，他亲自写了一篇《周颠仙人传》，由中书舍人詹希庾书字，勒石于庐山，以表示对周颠的感念之情。今存庐山御碑亭，位于庐山仙人洞旁边的锦绣峰上。碑上所刻的，就是那篇《传》和对周颠诗的和章。当年运碑上山，颇为艰苦，沿山崖开有山路，后世称之为“运碑路”。
曾经真的有过周颠其人其事吗？从身为一国之君的朱元璋乐意为其树碑立传这点来看，答案应该是肯定的。不过由于事涉荒唐，许多人却又不同程度上怀疑这事的可靠性。有些人则认为是朱元璋故弄玄虚，捏造故事，借一个子虚乌有的傻子来神化自己。清初的史学家谈迁就说过，铁冠道人和周颠对国家其实“无毫发之益”，充其量只是“神道设教”的一个把戏罢了。也许如此。然而我们读朱元璋的颠仙传时，却有这样一种感觉，这个皇帝的文章其实是在自揭其短：他一而再、再而三地要送周颠上西天，火烧不死，又图水浸，用心卑鄙，手段凶残，而其杀机之萌发有时候干脆就是睁着眼睛恩将仇报，与其平生多疑好杀的性格如出一辙。如果说，他所写的一切，目的是要神化自己，那么，他可就是一个道地的钝根人了。难道他会不知道，像他自我描绘出来的的那样一种形象，是无论如何“神化”不起来的吗？他往自己身上猛泼脏水，究竟有何好处？他真的不怕后人耻笑吗？
在另一篇祭告周颠等人的祭文中，朱元璋说过这样一句话：“今世之人，知幽明之理者，鲜矣!”或者，幽明之理真的是深不可测，凡庸如我辈，也只好到此打住。劝告到庐山读《周颠传》的读者，到时记得要预先深刻地“唯物”一下，以免上当受骗。