第三节
北方的暂时统一
自从公元304年起，北方先后出现了成（包括汉）、汉（包括前赵）、代、前凉、后赵、前燕、前秦九个国家（其中代、魏不在16国数中）。成汉被东晋灭亡。汉分裂为前赵、后赵；前赵被后赵灭亡，而后赵又被魏灭亡，魏又被前燕灭亡。到了公元352年，除了代、前凉两个国外，争夺中原的便剩下前燕和刚刚建立起来的前秦了。
当时东晋晋
穆帝年纪幼小，虽说由褚太后临朝摄政，其实朝中大权全归会稽王司马昱。征西大将军桓温在公元347年攻灭成汉后，声威日高，他手握重兵，坐镇荆州。当村东晋已极衰微，桓温有他的个人野心，想推翻东晋而自立。他多次提出北伐的请求，想借此发展自己的势力，东晋朝廷用声名很大但却毫无才干的清淡家殷浩来对抗桓温立功，坚决阻止他北伐。
石虎死后，桓温要求出兵，朝廷不许，却派一个无能的褚裒率兵3万从东路北上，进驻彭城（江苏铜山县）。汉族人扶老携幼，成群来归附，东晋军3千人被后赵军击败，朝廷便召还褚裒。河北汉族人20万渡河来归，由于东晋军已退，大都遭受后赵军杀害。公元351年，冉闵战败，冉闵所属徐、豫、兖、洛阳守将降晋，这时候派大军东西并进是有利的，桓温屡次要求出兵，朝廷屡次不许，却让殷浩从东路出兵，公元352年，殷浩派安西将军谢尚会同降晋的羌族酋长姚襄出兵北伐，结果大败而归。公元353年，殷浩决定亲率大军北伐，希望解够打多几个胜仗，压倒桓温。当时不少大臣，如尚书左丞孔严、右军将军王羲之等都劝殷浩勿把北伐当作儿戏，但殷浩不听从，率军北上，由于殷浩猜忌姚襄，并派人暗杀他，姚襄在战场上反晋，袭击晋军，殷浩大败逃回。
殷浩因北伐失败，声名一落千丈，更受到桓温等人的逼迫，朝廷不得已将他罢官，殷浩回到故里，似乎没有什么怨言，只是经常用笔望空书写“咄咄怪事”四个字。不久，他生病死了。殷浩被罢官，桓温的声势更大，并兼领扬州牧。扬
州和荆州是东晋的东西两门，这时两门都被桓温掌握了。
公元354年，桓温又请求北伐，这时朝廷已设法阻挠他。于是桓温率领步骑4万人攻打前秦。桓温虽然免除了殷浩的对抗，但不能免除东晋朝廷的猜忌，他率孤军深入秦地，希望提高威名，倒不一定想灭掉前秦。桓温分几路前进，汉族人男女夹路欢迎。行军很顺利。符建派遣长子符苌及儿子符生等率主力军5万人来抗拒。桓温督将士力战，符苌中箭伤重，前秦军大败而逃。苻健率老弱兵6千人守长安，发全部精兵3万人作游军，牵制桓温军。这时候前秦已到了快要灭亡的关头，可是桓温到了灞水上（今西安市东），就停止前进。关中郡县争先来归附，老年人见到桓温军，流泪说：“想不到今天又看见官军。”
这时，有一位儒生来见桓温，他就是王猛。王猛出身贫家，幼年时卖畚为业，后来读书，尤其喜欢读兵书，这次桓温入关，王猛披着破旧短衣去见他，一面捉虱子，一面高谈国家大事，桓温很是惊叹，说：“江东没有比得上你的人才。”桓温又问：“我到关中，地方上豪杰还没有人来看我，是什么缘故？”王猛说：“你不怕走几千里深入敌境，现在长安近在眼前，却不渡灞水去进攻，大家看不透你的心，所以不敢来见。”桓温被王猛打中了不可告人的心事，答不出话来。原来桓温考虑到，打下关中，朝廷随即会派官将来镇守，朝廷得到的是实力，而自己得到的不过是虚名，对自己反而不利，因此到了长安附近，就犹豫不进。桓温原想等待麦熟，就地筹军粮，不料苻健把麦全部割掉，实行清野法。桓温军中缺粮，只好带领关中3万户和匈奴呼延毒所部1万人出潼关回荆州。桓温退兵时，要王猛同行，王猛不肯。王猛知道，桓温虽是一位杰出的军事家，但又是一位想篡权窃国的野心家，自己到了东晋，不可能有前途，还不如留在关中看机会，所以他借故躲开了。
公元355年，前秦丞相苻雄（苻健兄弟）病死，太子苻苌也因箭伤复发身亡，苻健忧愤交加，也病死了。太子苻生继位。苻生是个极其残暴的人，杀人如儿戏。少年时代，他的性格就特别倔强，他的祖父苻洪（苻健父亲）很不喜欢他。苻生是个独眼儿，有一次，苻洪任意问左右的人：“我听说独眼儿只流一泪，不知是不是？”左右都说是。苻生气愤地拔出佩刀，将盲目刺伤，流出血来，对苻洪说；“这不也是一泪吗？”苻生继位以后，更是喜怒无常，随意杀人。一次，他和妻子登楼眺望，妻子指问楼下走过的一个人。苻生望去，原来是尚书仆射贾玄石，他问妻子：“你喜欢这个人吗？”说着，吩咐卫士下楼砍了贾玄石的脑袋提上来。苻生把它掷给妻子，说：“赠给你怎么样？”妻子吓得脸如土色，匍匐请罪。
公元356年，姚襄占据洛阳。洛阳本由魏将周成驻守，魏国灭亡，周成投降了东晋，这时他又反叛，并引来了姚襄。桓温于是进行第二次北伐，很快打败了姚襄军，姚襄西逃。桓温攻打洛阳，周成率众投降。桓温收复洛阳后，留将镇守，自己率领大军，带着一部分中原百姓南归。姚襄战败，流窜到长安南部，苻生派堂兄弟东海王苻坚（苻雄次子）率军讨伐，苻坚打败姚襄军，并将姚襄擒杀。姚襄的兄弟姚苌投降了苻坚。
公元357年，由于苻生愈加残暴荒淫，国人怨声载道，苻坚早有篡立之心，这时见时机成熟，便发动了宫廷政变。当时苻生正在宫中喝醉了酒，被苻坚擒拿。苻坚在众大臣的拥戴下，自立为帝，称大秦天王。苻坚逼令苻生自杀，然后遍访人才。王猛看到苻坚是个干大事业的人，前往应召，和苻坚谈论时事。苻坚和王猛采取一系列措施，镇压豪强，休息民力，使前秦出现了少有的清明政治。
前燕趁着东晋与前秦相互交战，也在积极地发展势力。公元357年，慕容隽迁都邺城，攻取河南州郡，并准备进攻东晋。他下令检查户口，每户留一丁，其余都充当兵士，想凑成150万人的大军。到了公元359年，州郡征发的兵士到邺城，城中大乱。这种违反民心的
乌合军队，难得有什么战斗力。慕容隽的野心未能实现，这一年，他病死了。公元360年，慕容隽之子慕容暐继位，慕容暐当时只有11岁，慕容恪（慕容隽弟）受遗诏辅政，尊皇后可足浑氏为皇太后。慕容恪虚心待士，量才授任，尽管诸王贵族之间明争暗斗，前燕还能得以大治。
公元361年，晋穆帝病死，晋穆帝司马聃在位17年，享年19岁，穆帝没有儿子，会稽王司马昱等迎立晋成帝长子琅琊王司马丕，就是晋哀帝。
公元362年，北方降将吕护背晋归燕，进攻洛阳。洛阳告急。桓温派将军庾希、邓遹领兵援救。吕护中箭身亡，军亦退走，洛阳之危也解除了，桓温上表，请示朝廷还都洛阳。朝中大臣心中都不乐意。散骑常待兼著作郎孙绰上疏，露骨地表示还都洛阳后，田宅不
能再买到，舟车也不能再得到，抛弃安乐的地方，回到破乱的地方，实在不值得。东晋的士族官僚们在南方的产业已很丰富，再无心北归。
公元363年，桓温被加封为侍中大司马，都督中外诸军事，权势更加大了。参军郗超，主簿王珣是他的左右手。此外，著名的士族大地主谢安（安西将军谢尚的堂弟）以及他的侄儿谢玄，亦被桓温收罗，当了他的掾属。
谢安，陈郡夏阳人，东晋大臣谢裒第三子，生于公元320年。字安石。谢玄，生于公元343年，字幼度。谢家叔侄参政，是东晋朝廷之幸。
公元365年，晋哀帝病死，晋哀帝在位4年，享年25岁，晋哀帝无子，由皇弟司马奕继位
，因后来被废，称晋废帝。
公元366年，前燕趁东晋丧君立君之际，由慕容恪，慕容垂率领大军进攻洛阳，洛阳守将陈祐料知抵挡不住，率军南逃，只留下长史沈劲和500人守城。朝廷得知这消息，没有发一兵一卒援救。慕容恪指挥数万士兵攻城，沈劲和500士兵血战到底，几乎全部阵亡。洛阳和河南被前燕占据，而东晋会稽王司马昱在这一年进封为丞相。
公元368年，前燕太宰慕容恪病死。慕容恪临死前推举慕容垂为大司马，但燕主慕容暐却让自己的兄弟慕容冲当了大司马。慕容冲和太傅慕容评，以及太后可足浑都猜忌和排挤慕容垂，王族之间的矛盾日益激化。
公元369年，桓温趁慕容恪病死之机，亲率大军进行第三次北伐，由于沿途汉族人民的大力援助，晋军屡战屡胜，很快进到枋头（河南浚县西南）。燕主慕容暐大惊，想逃回龙城。慕容垂坚决阻止慕容暐逃走，率兵抵抗东晋军。慕容暐派使者向前秦苻坚求援。谋士王猛与苻坚密议，定计出兵救燕，等桓温退去，再乘机灭燕。桓温出兵伐燕，东晋朝廷不放松一切促使他失败的机会，桓温也深怕消耗兵力过多，进军至枋头，也就仃止不前，而且也拒绝郗超乘燕慌乱直取邺城的建议，希望不战而得全胜。慕容垂看破了他的作战方针，将晋军引入埋伏圈，晋军大败。慕容垂又截断晋军粮道，桓温下令退兵，路上被燕伏军前后夹击，死了3万多人。之后，又遭到前秦将军苟池，邓羌率领的援军截击，晋军又死1万人。桓温收散兵退到山阳（江苏淮安县），面目无光，他把失败的罪过推到运粮官豫州刺史袁真的身上，袁真受诬，投降了慕容暐。慕容垂打了大胜仗回到邺城，以慕容评为首的贵族们忌恨慕容垂声名太大，阴谋杀死他。慕容垂被迫投奔前秦，前燕势力愈加削弱。
公元370年，苻坚认为灭燕的时机已到，派王猛率秦兵攻前燕国。慕容评率燕兵30万人屯潞州（山西潞城县北），抵抗秦兵。王猛在阵上誓师，说：“我王猛受国家厚恩，出将入相。今天同诸位深入敌境地，大家都不要怕死，只许前进，不许后退，共立大功，报答国家，上朝廷领明主的厚赏，回家里讨父母的喜欢，不是很好么！”将士们听了誓言，踊跃大呼，奋勇进攻。燕兵大溃败、慕容评单骑逃回邺城。苻坚亲率大军，和王猛一起攻破邺城，慕容暐、慕容评等逃亡，先后被追擒杀死，前燕至此灭亡了。前燕从慕容廆算起，传4世，共64年。前燕的疆土全部并入前秦。
就在前秦攻灭前燕的时候，东晋大司马桓温乘机攻拔寿春。寿春由袁真镇守，袁真因被桓温诬陷，占据寿春投降了前燕。桓温攻拔寿春，算是为自己挽回了一点面子，他问参军郗超：“足以洗雪枋头惨败的耻辱吗？“郗超说不能。桓温问为什么样，郗超说他，如果不学伊尹、霍光，就不能建立大权威，镇压四海。桓温深以为然，便和郗超密谋定计。桓温北伐20多年，想把北伐作为个人集中权力的手段，但他总受到朝廷的牵制，所以迄无成就。他在北伐途中见到以前所种的柳树大已十围，不禁感慨地说：“木犹如此，人何以堪！”他又曾抚枕叹息说：“大丈夫不能流芳百世，亦当遗臭万年！”回建康以后，桓温把皇帝司马奕废为东海王，但自己又不敢篡位，只好迎立丞相会稽王司马昱，就是简文帝。
公元372年，晋简文帝病死，简文帝是东晋开国皇帝晋元帝司马睿的儿子，登基时已53岁，在位不是1年便死去，儿子司马曜（也叫司马昌明）继位，就是孝武帝。孝武帝即位时不过10岁。
公元373年，桓温从姑
孰入朝。当时朝中最孚重望的大臣要数吏部尚书谢安和侍中王坦之，桓温气势极盛，想独揽朝政，谢安从容地与他周旋，不久，桓温病重回姑孰，要求加他九锡，谢安、王坦之又故意拖延其事。结果桓温未能如愿，便病死了。桓温死后，谢安执掌朝政，桓温弟桓冲做荆州刺史，与谢安同心保护帝室，东晋朝内部出现了前所未有的和眭气象。
前秦苻坚灭了前燕，国势大盛，已经完全占有了中原的广大地区，这是和王猛的政治才干是分不开的，王猛得到苻坚的重用，宫至太子太傅、丞相。苻坚灭燕，使王猛整治关东六州。王猛选拔清廉的人作郡县宫，废除慕容暐时的恶政，大得人民的拥护。公元373年，苻坚派兵攻取了东晋的梁、益二州，占据了成都。
公元375年，王猛病死。临死前，苻坚问及后事。王猛说：“东晋虽然远在江南，但正统所在，民心归附，我死以后，千万不要打算攻晋。鲜卑和羌是秦的仇敌，必须逐渐消灭它们，国家才能安全。王猛说完话死了。苻坚大哭，可是他后来并没有接受王猛的最后忠告。
公元376年，苻坚派兵攻打前凉。前凉自公元314年由张轨、张
寔父子建国，后继的国君有张茂、张骏、张重华、张祚、张元靓、张天锡。其中，除张骏有些作为外，其余的都是无道昏君。秦兵入境，张天锡战败出降。这个由汉族人建立起来的国家也就灭亡了。前凉传8世，共76年。
同年，苻坚派兵攻打代国，代王什翼健被杀，这个由鲜卑族拓跋猗卢在公元310年建立的代国也灭亡了。
中国北方从公元304年起，出现了大分裂的局面，经过了72年的战乱，到公元376年，前秦苻坚完成了统一北方的大业。
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