第二节
齐和北魏
公元479年，萧道成趁宋朝皇室骨肉相残之机，夺得了皇位，建立齐朝，他就是齐高帝。
齐高帝一心盘算着为子孙建立万世的基业。有一天，他召见当时的学者刘瓛，问久安之道。刘瓛说，以宋为戒，虽危可安；否则，虽安必危。刘瓛的话，很合齐高帝的心意。齐高帝认为，刘宋亡国的原因有两条：一条是皇室骨肉相残，削弱了自己的力量；另一条是从孝武帝起，皇帝的生活奢侈腐化，加重了人民的负担，引起人民的强烈反对。他从巩固自己的统治，建立子孙万世基业出发，在制定治国方针时特别注意提倡节俭和教子孙加强团结。齐高帝以身作则，厉行节俭。过去，皇帝的礼服上常常佩戴一种叫做“玉介导”的装饰品，据说是避邪的。齐高帝认为这种玉制品是产生奢侈的根源，叫人把它打碎，不许再用。他还下令把后宫用金或铜做的器物和栏杆、门槛等，改用铁的。把内殿挂的绣花绫罗帐，改为黄纱帐。宫女们一律改穿朴素的紫色鞋子。皇帝銮驾上华盖的镶金装饰品也去掉了。齐高帝常说：“让我治天下十年，当使黄金与泥土同价。”他一再教训子孙互相亲爱，紧密团结。临死前，他把太子萧赜叫到床前，再三嘱咐他说：“刘氏如果不是骨肉相残，我们萧家哪能得到天下
？我死后，你对兄弟子侄要爱护，他们有过失，可以严加教训，千万不能杀人；这是我们萧家的一条规矩，不仅你要遵守，还要教育子孙世世代代都要遵守。”
公元482年，齐高帝病死，在位仅4年。太子萧赜继位，就是齐武帝。在齐高帝经营帝业时，萧赜是个得力的助手，他即位以后，保持了节俭的作风，也没有杀害兄弟，在位期间，国家还没有出现危险的征兆。
公元493年，齐武帝萧赜病死，在位11年。齐武帝临死把政事委托给侄儿西昌侯萧鸾。萧鸾迎立故太子萧长懋（萧长懋早死）之子萧昭业。但萧昭业在位不到1年，就被萧鸾杀死，追废为郁林王。萧鸾又迎立新安王萧昭文。但萧昭文在位仅3月，又被萧鸾废为海陵王，接着又被他杀了。萧鸾篡帝位，就是齐明帝。齐朝自齐明帝起，迅速走向下坡路。
正当南方宋、齐交替的时候，北方的北魏也发生了深刻的社会变革。公元471年，北魏孝文帝即位，冯太后以太皇太后的身份临朝称制。当时，北魏的社会危机已经十分严重。税收一天天减少，国库越来越空虚，各族人民的反抗正此起彼伏。冯太后看到这些危机正在动摇自己的统治地位，于是决心进行社会改革，以便扭转这局面。
北魏的官吏原来一直没有俸禄，靠贪污和掠夺来满足他们奢侈腐化的生活。官吏们贪赃枉法，加深了统治阶级和劳动人民之间的矛盾。冯太后决定实行俸禄制度，按官职大小，给官吏们数量不等的粮食、田地、布帛和当差的劳动力，不许他们再贪污勒索。
俸禄制度实行后，有些官吏仍旧贪污勒索，如刺史李供之便是其中一个。冯太后下令将李洪之押到平城，撤职查办。从此官吏们都有些害怕，贪污的风气逐渐得到扭转。北魏前期，大地
主在地方上的势力很大，他们兼并农民的土地，强迫农民做他们的“荫户”，供他们剥削。荫户没有户籍，这只能肥了大地主，损害了国家利益。冯太后采纳了大臣李冲的建议，实行“三长制”，即五家一邻，
五邻一里，五里一党。邻、里、党各有一长，三长负责检查户口，征收租税和征发徭役。这样既能减轻农民的负担，国家的税收也大大增加。冯太后还实行了均田制，把政府掌握的荒地分配给农民耕种。实行均田制后，农民有了土地可种，有了衣食来源，交得出赋税，国家有了财政收入，农业生产也发展起来了。冯太后在政治上不因循守旧，敢于进行改革，称上是一位出色的女政治家。
公元490年，冯太后病死。当时，孝文帝拓跋宏已经24岁，亲自执掌朝政大权，继续实行政治改革。孝文帝念了不少书，对汉族文化有较深的了解。他知道，要使北魏富强，必须抛弃民族偏见，接受汉族的先进文化。为了适应政治上的需要，便于进攻南朝，统一中国，他决定迁都洛阳，迁都是件大事，关系到许多鲜卑贵族的切身利益。孝文帝以南征为名，于公元493年秋率领30万人马到了洛阳。到洛阳后，孝文帝仍骑马上路，表示要继续进军，群臣们预料到这样毫无准备，草率出师，必然会遭到失败，所以他们都跪在孝文帝的马前，叩头哀求不要再前进。孝文帝说，你们既然不愿南征，那末，就得听我的话，迁都到洛阳。群臣不愿迁都，但更不愿南征，只好同意迁都。到公元495年，北魏宫人和文武百官全部迁到了洛阳。
迁都后，孝文帝着手改革鲜卑的旧风俗，从各方面积极推行汉化政策。他发动了100万人迁到洛阳附近地区，开辟新的牧场和耕地，采用汉族的先进生产技术，发展农牧业生产。他还下令废除鲜卑姓氏，采用汉姓，并且带头把拓跋改为元，把自己的姓名改为元宏，（自孝文帝以后，北魏的皇帝都姓元）。一些鲜卑贵族的姓，都改为长孙、穆、奚、陆、贺等。孝文帝还鼓励鲜卑贵族同汉族在地主通婚，自己带头选了汉族大姓的女子作妃子，给5个弟弟娶了汉族大姓的女子为妻，公主也下嫁给汉族的大姓。他又叫鲜卑人改穿汉人服装，学习说汉语，还向南方的齐朝借来四书五经等书籍，派人抄写，供鲜卑贵族子弟学习。他规定，所有迁到洛阳的鲜卑贵族，死后都葬在洛阳的北邙山，不许送回平城埋葬。
对于这些改革，顽固守旧的鲜卑贵族当然不满意。公元496年，太子元恂阴谋逃回平城，据平城自立一国，孝文帝将元恂逮捕，亲自用鞭子打了他一顿，把他废为庶民，囚禁起来。不久，又将他毒死。许多高级贵族数次想搞分裂，都遭到孝文帝的严厉镇压。
孝文帝迁都洛阳和实行汉化政策，使北魏在政治、经济、文化等方面都迅速得到发展。黄河流域开始出现了新气象。孝文帝对我国民族大融合和黄河流域的经济发展作出了重大的贡献，是一位值得赞扬的少数民族的杰出政治家。公元499年，孝文帝病死。孝文帝元宏在位29年，他是在南征的归途中病死的，死时才33岁。太子元恪继位，就是北魏宣武帝。
正当北魏实行社会改革，国势不断兴盛的时候，南方的齐朝在迅速崩溃。齐明帝是用阴谋夺得帝位的，他即位后，大杀齐高帝和齐武帝的子孙，想以此来巩固自己的帝位。但是，他内心充满了忧惧，他的灵魂是怯弱的。做了许多坏事，却妄想“鬼神”赐福给他，相信那些自称能和“鬼神”打交道的妄人。他不敢轻易离开皇宫，每逢外出，往东便言往西，往南便声言往北。他杀高帝、武帝子孙，一定先要烧香礼拜，呜咽流泪一番才下手。他生病，也不声张。临死前还对他的儿子萧宝卷说：“作事不可在人后。”
公元498年，齐明帝病死，在位5年。太子萧宝卷继位（无帝号）。萧宝卷是一个极其荒淫的暴君，可与宋朝前废帝刘子业相比，他大修宫室，遍选珍奇，过着荒唐腐化的生活。他最宠爱的潘妃，曾经叫人用黄金卷成莲花片贴在地上，使潘妃在上面行走，他高兴地喊道：“此步步生莲花也。”他牢记父亲的话“作事不可在人后”，对文武大臣处处猜忌，稍不如意就杀人，弄得文武大臣
个个自危。萧宝卷在位两年，把父亲留给他的文武大臣，差不多杀光了。各地镇将不是起兵造反，就是投奔北魏。
公元500年，萧宝卷把尚书令萧懿也杀了。萧懿弟雍州刺史萧衍在襄阳起兵。齐明帝第八子萧宝融当时封南康王，任荆州刺史，也起兵于江陵，并在江陵称帝，就是齐和帝。他传檄建康，历数萧宝卷的罪恶，宣布废萧宝卷为涪陵王。齐和帝加封萧衍为征东大将军，都督征讨诸军事。萧衍领兵东下，直指建康。将军王珍国、张稷等杀了萧宝卷，迎接萧衍。
公元501年，萧衍进入建康，自封为大司马，追废萧宝卷为东昏侯。他见潘妃长得很美，想据为己有。将军王茂说：“亡齐者此物也。”萧衍也只好将潘妃杀了。这时，萧衍已有篡位之心，大臣沈约也劝他及早行动，不然齐和帝还都，君臣分定，就不好办了。于是，萧衍即皇帝位，改国号为梁，废齐和帝为巴陵王，不久，又派亲信郑伯禽将他害死。齐和帝在位仅1年。
萧道成建立齐朝，惨淡经营，原打算子孙将帝位代代传下去，不料齐朝却是个短命的王朝，虽传7主，前后不过23年就灭亡了，这恐怕是齐高帝萧道成不曾预料到的。
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