第二节 宋太宗和宋真宗
公元976年，宋太祖病死，其弟晋王赵光义即位，就是宋太宗，改名赵炅。宋太宗弟赵廷美（即赵光美，避太祖讳改名）授为开封尹，进封齐王；太祖长子赵德昭封为武功郡王；次子赵德芳（戏剧中的八贤王）为兴元尹，同平章事。薛居正、沈伦、卢多逊、曹彬、潘美、李昉、宋琪、张齐贤、吕蒙正、吕端等相继为朝中大臣。
宋太宗可不像他哥哥宋太祖，能够善待李煜。他可以肆无忌惮地霸占李煜的舞娘、李煜的妃子以及李煜的小周后。小周经常被宋太宗召入宫中服侍，一去就多天，史书说小周后“出必大泣，骂后主，声闻于外，后主多婉转避之。”李煜善于写词，
内容固然浮艳，但表现手法很高超，唯有以词表达出当时他那种悲哀无奈的心境。如他的《虞美人》，就写得很感人：“春花秋月何时了，往事知多少！小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。 雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。”宋太宗见李煜终日眷恋着过去的帝王日子，干脆将他毒死了。
李煜死后，江南人闻之，皆伏地痛哭，为之斋戒。
在李煜被宋太宗毒死后，小周也悲伤地死去。传说，李后主有宫女窅娘，用帛缠成小足跳舞，很受李后主喜欢，相传妇女缠足自此起。又传，李煜有宫人，也称花蕊夫人（人称“小花蕊”），雅好赋诗，南唐亡后，被俘入宋宫，后为晋王所杀。
宋太宗即位以后，继承太祖对割据政权各个击破的策略。当时，南方仍有钱俶割据的吴越国，还有陈洪进割据的泉州、漳州。公元978年，吴越王钱俶来朝见，宋太宗留钱俶在东京，钱俶求还不许，投降宋朝，吴越更加孤立。钱俶的大臣崔仁冀说：“朝廷的意思可知，大王不速纳土，大祸将至。”
钱俶不得不把吴越13州一共八十六86县地献给宋朝，削去吴越国号。至此，宋朝完全统一了南方各地，即把主要的兵力转向北方的北汉和辽朝。
公元979年，宋太宗集中兵力，领兵亲征。派潘美等四将分四路攻太原。三月，辽援兵来救，宋兵在白马岭大败辽兵，辽将耶律敌烈败死。四月，宋太宗自镇州进兵，破隆州，至太原城下。宋兵各路围攻太原。五月，北汉主刘继元出城投降。北汉由刘旻建国，以后当国王的依次有刘钧、刘继恩、刘继元。北汉传4主，共29年，至此，五代时的十国全部消亡了。北汉将军杨继业，勇猛善战，被刘钧收为义子，改姓刘。宋太宗灭北汉后，收降刘继业，使其恢复原姓，以业字为名。杨业就是赫赫有名的杨家将中的杨令公，其子杨延昭，其孙杨文广都是北宋名将，他们的事迹在当时即被人传述，后经评话、戏曲、小说的渲染，逐渐形成丰富的“杨家将”传说。
宋灭北汉后，宋的敌国就剩下东北方强大的辽国。辽人本为鲜卑别种，聚成部落，号为契丹。契丹主耶律阿保机（又名耶律亿）吞并诸部，将军国重事委以同族人耶律曷鲁。又重用汉人韩延徽。韩延徽初属幽州藩镇刘守光，受命赴契丹，被耶律阿保机留为谋士。他建议阿保机发展农业，以稳定其对所属汉人的统治。契丹因此不断强盛。
耶律阿保机的势力之所以能不断壮大，离不开他的两个盟友部落，即乙室部和拔里氏。耶律阿保机与两部首领折箭起誓，立国后，由耶律氏称帝，而皇后只能从乙室部和拔里氏中挑选。耶律阿保机非常仰慕中原文化，欣赏汉初良相萧何，故将两部落人赐姓为“萧”。
公元916年，耶律阿保机称帝，公元926年病死，被追尊为辽太祖。辽太祖死后，儿子耶律德光继位，就是辽太宗，以韩延徽为政理，统治期间曾奖励耕织
。公元936年，借后唐叛将石敬瑭求援机会，立石敬瑭为晋帝，取得燕云十六州。公元946年，辽太宗领兵南下灭后晋，次年改国号契丹为辽。不久因中原军民纷纷反抗，被迫北返，病死于杀狐岭。侄
子耶律兀欲继位，就是辽世宗，改名耶律阮。在位5年被弑，太宗子耶律兀律继位，就是辽穆宗，改名耶律璟。辽穆宗爱好打猎饮酒，不恤国事。每次酣饮达旦，白天则常睡觉，国人称他为“睡王”。公元969年，辽穆宗被近侍谋杀，在位18年。
辽世宗子耶律贤继位，就是辽景宗，以萧守兴为尚书令，纳其女萧燕燕为皇后。萧燕燕色技过人，兼通韬略，而景宗素有风疾，所以国事都托付给萧燕燕裁决，国中只知有萧后，不知有景宗。
公元979年五月，宋太宗灭北汉后，即从太原仓速出兵乘胜北伐辽
国，企图收复燕云州县，宋兵到易州、涿州，辽朝的汉人守将开城投降。宋太宗率兵围攻辽南京（今北京），辽将耶律学古死守。宋兵因伐太原疲敝，南京久攻不下。辽以全力来援，与宋兵大战于高粱河（今北京外城一带）。辽将耶律沙将败走，但耶律休哥与耶律斜轸左右夹击，耶律学古也开城接应，宋军大败溃散，辽师耶律休哥也受伤不能骑马，轻车追到涿州，宋太宗骑驴车仓皇逃走。宋军兵仗，辎重都被辽夺去。这就是著名的宋辽高粱河之战。
次年即公元980年，辽朝发兵10万来攻雁门。当时的代州刺史是杨业，威名远近，号称“杨无敌”。杨业出轻兵袭击，杀其将驸马侍中萧咄李，辽兵大败退走。十月，辽景宗、耶律休哥又自瓦桥关进攻，大败宋兵，追到莫州回师。十一月，宋太宗亲自领兵北征，结果无功而还。
宋对辽作战失败后，朝臣多主张再出兵攻辽，左拾遗张齐贤上书反对，说应该“先本而后末，安内以攘外”，主张先加强内部的统治，但宋太宗仍然志在收复燕云。
公元983年，辽景宗耶律贤继位14年后病死，儿子耶律隆绪继位，就是辽圣宗。辽圣宗即位时才12岁，由母亲萧太后摄政，恢复国号辽为契丹。耶律斜轸、韩德让等参决国政。
公元986年，宋太宗经过几年的军事准备，又趁契丹小皇帝登基，政局未稳，再度发大兵分三路北征。曹彬、米信出雄州，田重进出飞狐，潘美、杨业出雁门。三路大军攻州夺县，乘胜前进。辽以南京留守耶律休哥抵挡曹彬，耶律斜轸领兵抵挡潘美，而萧太后、辽圣宗率领大兵出援。当时曹彬入涿州十余日，由于粮尽，退守雄州，后来遭到耶律休哥轻兵袭击，在岐沟关（在今河北涿县西北）遭到惨败。宋太宗见主力败溃，急令曹彬等回东京，田重进驻定州，潘美回代州。耶律斜轸出重兵袭击，宋兵节节败退。潘美、杨业军退到朔州时，辽兵功陷寰州。杨业认为敌锋强盛，不可与战。
主帅潘美和监军王侁不听，迫令杨业出兵。杨业知道必败，请潘美派伏兵在陈家谷口（在今山西朔县南）救援，杨业与辽兵战，大败，退到陈家谷口，却不见宋援兵，于是只得率部下百余人，并力死战，后坠马被辽将萧挞凛俘获。杨业拒不降辽，绝食3日而死。
杨业殉国的消息传到朝廷，宋太宗痛惜不已，追赠他为太尉。赐杨氏一族布帛一千匹，粮食一千石。导致杨业殉国的两位责任人，潘美被官降三级（因潘美此役所为，
在后来的“杨家将”故事中，他被刻画成大奸臣潘仁美），监军王侁则被流放金州。
不久，辽军又兵分两路，倾巢而出南侵，一路由萧太后和辽圣宗统领，耶律休哥为先锋，攻击满城、瀛洲、望都等地。另一路由辽国北院大王蒲奴宁居统领，驻扎河北涿鹿，负责牵制河东方向的宋军。宋太宗以李继隆、刘廷让、杨重进、田重进、李敬源等领兵分头抗击。公元986年十二月，双方在瀛洲北面的君子馆遭遇，展开厮杀。刘廷让负责诱敌深入，李继隆负责增援外合，结果，李继隆畏敌不敢前往，宋军大败，数万人战死，刘廷让侥幸逃脱。杨重进、李敬源战死。战后，刘廷让要求处死李继隆，宋太宗将他逮捕，因李继隆的妹妹是皇后，宋太宗又将他无罪释放。刘廷让不满，直接离职离开瀛洲回京，这又激怒宋太宗，派人将他处死。
至此，宋太宗精心筹划的雍熙北伐，以岐沟关和君子馆两战宋军的失败告终。
杨业战死，辽兵进攻山西代州，左简议大夫张齐贤请求前往，授给事中，知代州，张齐贤是一位文人，还属布衣之时，他就向宋太祖献上十策，宋太祖认为只有四条可用，张齐贤坚持说十条皆有用。宋太祖既赏识他的献策，又觉得他太狂傲，没有授他官职，但是推荐给赵光义，说将来可为宰相。宋太宗即位后任用张齐贤，是役，张齐贤果然表现出他的卓越才能，以弱胜强，打了胜仗。
宋太宗再次北伐失败，宋兵损失惨重，朝中大臣如赵普、李昉、赵孚等人都主张对辽屈已求和，但也有些
主战派，如张洎、王禹偁等。宋太宗认为“恢复旧疆，此朕之志”，但是他已有心而无力。辽大败宋兵后，耶律休哥连年指挥攻宋，到公元989年，耶律休哥被号称“黑面大王”的宋将尹继伦击败于徐河（今河北徐水县城北），负伤而还，才停止进攻。
当宋辽交战之际，占据西北的党项部落成了宋辽争取拉拢的目标，这党项部落的首领叫李继捧，祖先原为拓跋氏，唐朝时赐姓李。公元982年，李继捧因内部不和，献银、夏、绥、宥
四州于宋（地方在今陕甘一带），率领入朝，留居京师。宋太宗待他很好，赏赐很多。李继捧的族弟李继迁留居银州（治今陕西米脂东北），反叛宋朝，宋太宗不断遣将征讨。公元986年，李继迁投降辽国（当时称契丹），辽封他为定难节度使，都督夏州诸军事。李继迁不断侵扰宋朝，赵普请命李继捧镇守夏州，赐姓名赵保忠。宋太宗召见赵保忠时说：“如果李继迁归顺，当授以官。”公元990年，赵保忠与李继迁战于安庆泽、李继迁中流矢败退。不久，李继迁用作降计在夏州大败赵保忠。这年冬十二月，辽封李继迁为夏王。公元991年，李继迁占领银、绥二州，表面和宋朝和好，宋朝被迫授他银州观察使封号，赐姓名赵保吉。之后，赵保吉多次攻掠宋州县，宋军与之作战，互有胜负。后赵保忠也投降了辽国，辽封他西平王。
宋太宗和宋太祖一样，在统一国家，收复失地的同时，逐步建立健全专制主义中央集权的封建统治。太祖和太宗吸取唐末五代以来军阀长期割据的教训，大力消弱各地方镇的兵力，而建立起一支强大的由皇帝亲自指挥的禁军。禁军外出作战，由皇帝派遣将帅，并由皇帝亲自制定作战方略，甚至授以阵图。诸将领兵作战，需按照皇帝的部署行动，不得擅改。宋太宗伐北汉、辽朝，都是领兵亲征，临阵指挥。太祖和太宗对地方管制进行了一系列的改革，直接控制了地方官员的任免，而且把各州郡的行政权、财权、司法权全面地集中到中央。
宋太宗在时局稳定之后，开始实施“兴文教，抑武事”的政策，确立“崇文抑武”的方针，科举出身的文臣成为执政的主体力量，朝廷中各个重要的职务几乎都是由文官来担任。宋太宗还改革科举制度，
考中进士后，都要经过皇帝亲自殿试考选，这样，取士权也集中于皇帝。
北宋初年，由于天下相对太平，物质文明、商业文明得到很大的提升，货币之流通，较前普及；火药、指南针、天文时钟、鼓风炉、水力纺织机等先进的科学技术器械相继出现。东京汴梁（开封）凭借平原和水系，成为华北平原南部一个大都市，甚至是当时世界上最繁华的大都市。此外，北宋对外贸易的规模也很庞大，宁波是海外贸易主要港口，光是舟山，有宽度为一丈（约为3.3米）以上的大船五六百艘，一丈以下的船只三千多艘。
宋太宗对于巩固宋朝的统治起了很大的作用，史书中对于他的评价很不错，说他仁恕恭俭，爱民下士，好文守成。
淳化四年（公元993年）二月间，下大雪，天气奇冷，宋太宗大发善心，派人给京城里的孤寡贫穷人家分送去一些米和炭。成语“雪中送炭”出于此。他在位时，使文臣篡修《太平御览》等书，加强了重文的风气。而在他的身边，有一班著名的大臣。
赵普在宋太宗时又两度为宰相，但已没有什么政绩。卢多逊与他不和，赵普与柴禹锡等构陷，卢多逊被流放崖州而死。宋太宗因害怕四弟秦王赵廷美
会继承皇位，诬陷他与卢多逊勾结造反，公元984年，将其迁到房州，赵廷美忧郁而死。宋太宗长子楚王赵元佐因不满父亲害死四叔赵廷美而发狂疾，曾发愤使酒，夜纵火焚宫殿，被宋太宗废为庶人。公元992年，赵普因病辞职，封魏国公，不久病死。他少时为吏，读书不多，当宰相后经常看的一部书就是《论语》，有半部《论语》治天下的说法（另外半部助太祖打天下）。
吕蒙正是宋太宗时著名的宰相。吕蒙正出身贫寒，少时离家流浪，曾寄食于一古寺，寺里的和尚原先是敲钟吃饭，因厌恶吕蒙正，便吃完饭再敲钟，“饭后钟”就成了吕蒙正落魄的典故。有一次他三日不曾饱食，在开封天津桥上赊得一个瓜，
想在桥柱上磕开瓜皮，结果失落于桥下，瓜顺流而去，不得到口，后来官至宰相，特造一座“落瓜亭”，以记穷时失意之事。吕蒙正刚入朝参政时，有朝士指着他说：“这小子也得参政么？蒙正佯为不知，从容走过。同事不平，要问那人的姓名，蒙正急忙阻止说：“若一知其姓名，恐怕一时不能忘情，还是不知为好。”大家佩服他的度量。吕蒙正又以敢言著称。一年元宵夜，宋太宗在乾元门楼观灯赐宴，夸称京城繁盛，吕蒙正却说：“乘舆所在，士庶走集，故繁盛如此。臣尝见都城外不数里，饥寒而死者甚众，愿陛下亲近以及远，苍生之幸也。”吕蒙正当太子（后为宋真宗）老师时，写了一篇经典之作《破窑赋》，记叙了自己从凄惨到富贵的经历，引述了历史上大量的事实，说明这人生命运的起落，感动了狂傲的太子。吕蒙正一家三代五宰相（吕蒙正、吕端、吕夷简、吕恭著、吕大防）。吕蒙正的故事，还被后人编成多种剧本。
除了吕蒙正，还有宋太宗称“小事糊涂，大事不糊涂”的吕端；宋太宗称“富有文艺，江东士人之冠”的张洎
；宋太宗称“风度端凝，真贵人也”的李沆，此外，还有刚直敢言的寇准，熟悉边疆道路的向敏中等。
宋太宗第三子赵元侃，公元988年时被封为襄王。当时17岁，尚未婚配。王宫指挥使张耆，认识街头卖艺才貌双全的蜀女刘娥，将其介绍给赵元侃认识，于是，赵元侃召刘娥入府中，很快如胶似漆。赵元侃的乳母秦国夫人看不起刘娥的出身，劝赵元侃遣走刘娥不果，只好上报宋太宗。宋太宗大怒，圣旨下来，命逐刘娥出京。并很快为17岁的赵元侃赐婚。赵元侃被迫遣走刘娥，但将刘娥偷偷藏在张耆的家中，不时私会。公元995年，赵元侃被立为太子，改名赵恒。
宋太祖宋太宗建立起中央集权的政治制度，成功地防止了地方割据势力的复辟。但是，同时也形成庞大的国家机器，加强了对农民群众的统治和赋税剥夺。广大农民不但遭受着地主的地租、高利贷剥削，而且还要负担宋王朝的各种赋税，并被迫从事无偿的劳役，宋王朝规定了苛刻的赋税、徭役制度，向广大自耕农和佃农实行直接的剥夺，以养活大批的官吏和军队。所以，从宋朝建立时起，农民阶级即被迫向地主阶级展开各种斗争。宋太宗统治后期，川蜀地区就爆发了规模宏大的王小波、李顺、张余领导的农民革命战争。
公元993年，茶贩出身的王小波、李顺等在川蜀领导贫苦的佃农、茶农起义，提出“吾疾贫富不均，今为汝均之”的战斗口号。起义军声势浩大，迅速占领青城、彭山，众至万余人，次年春，起义军在江原（今四川崇庆东南）与宋军激战，王小波被宋将张玘射伤，但仍奋勇杀死张玘。不久，王小波伤重牺牲，李顺被推为领袖，继续率领起义军作战，不久攻克成都，被推为大蜀王，建立大蜀政权，年号应运。大蜀农民军的迅速进展吓坏了宋太宗，他急派亲信宦官王继恩为四川招安使，率军分两路入川镇压。李顺攻陷成都，农民军3万人英勇战死，李顺也壮烈牺牲。李顺牺牲后，张余代为首领，他集合各部数万人，连续攻下嘉、戎、泸、渝、
涪、忠、万、开8州，乘胜进攻夔州。宋朝一再派出重兵，才将起义军击败。公元995年，张余在嘉州被俘牺牲。这场起义的影响是很大的，在农民战争史上，它第一次明确提出了“均贫富”的口号，表明了农民革命进入了一个新的阶段。公元997年，宋太宗病死。宋太宗赵炅（即赵光义、赵匡义）在位23年，享年59岁，死后葬于永熙陵。
公元997年，宋太宗病死。按杜太后的遗嘱，太祖传太宗，太宗传廷美，廷美传德昭。当时，廷美已迁徙房州死去，德昭随太宗攻太原，要求太宗实行诺言，赏赐将士，太宗因攻辽失败，不许，还责斥德昭，德昭自杀死。德昭弟德芳，早已病死。所以，皇帝继承权自然就落在太宗的儿子身上
。封建史家都因宋太宗背母负兄，一弟二侄不得其死而谴责他。宋太宗在世时已立第3子寿王李恒为太子，宋太宗去世时，宦官王继恩忌怕太子明智，勾结参知政事李昌龄、殿前都指挥使李继勋等，打算立曾被宋太宗立为太子封楚王
而后又被宋太宗废为庶人的长子李元佐。小事糊涂，大事不糊涂的吕端得知此事，即将王继恩骗到书阁锁起来，然后奉太子李恒即位，就是宋真宗。
宋真宗继位，郭夫人被立为皇后。宋真宗没有忘记寄居于张耆家中的刘娥，便将刘娥接入宫中，封其为四品美人。
宋真宗即位后，贬逐王王继恩至均州。任用吕端、李沆、张齐贤、吕蒙正、向敏中、冠准、毕士安、王旦、粱颢、王钦若等大臣。宋真宗即位初年正值宋初经济发展的时期。咸平、景德年间（即位后至1007年）
称宋朝的治世。但是东北方的辽国和西北方的赵保吉屡次进犯，对宋朝的威胁很大。
公元999年，辽国军队大举进攻宋朝边境。高阳关副都部署康保裔领兵迎战。康保裔的祖父和父亲都是将军，都战死于沙场。这次，康保裔与契丹军队作战，以寡敌众，援军又不至，战到最后，队伍被包围。战士劝他该换士兵衣服趁乱突围，但康保裔说：“如此危险的时候，我怎么可以只顾自己的性命逃脱？”康保裔继续留在战场，最终牺牲。消息传到朝廷，宋真宗分外悲痛，停朝两日，加封他为侍中，对他的妻子、儿子等亦进行封赏。后世，爱国将领康保裔被奉为“康公”“康王”，在大江南北乃至岭南皆建庙以示纪念。
宋真宗即位不久，即授赵保吉夏州刺史、定难军节度使，统辖银、绥、宥、静等5州。但赵保吉仍然侵地掳掠，不断与宋朝发生局部的战争。1002年（千年后省去“公元”二字），
赵保吉攻陷宋朝的灵州，宋真宗只好谴使议和。赵保吉对宋朝作战胜利，又把攻略的目标转向西部回鹘和吐蕃部落。1003年，赵保吉攻西凉
，吐蕃大首领潘罗支利用反间计，赵保吉战败，中箭逃回，不久死于灵州。
赵保吉（即李继迁）死后，儿子赵德明（也称李德明）继立，辽朝册封他为西平王。不久，宋真宗也封授他为定难军节度使、西平王，宋朝和赵德明保持着和好关系。
赵德明接班夏王后，继续扩实力，抢地盘，拿下了整个河西走廊。不久，他也利用反间计，弄死了吐蕃大首领潘罗支。1003年，赵保吉的长子元昊出生于灵州。
宋真宗时，辽国在萧太后和辽圣宗的统治下，确立了封建制的统治，正处在国力强盛的时期。萧太后和辽圣宗不断领兵南侵，宋朝的北方边境频频告急。对于辽国的攻势，宋朝则完全采取守势，至使辽兵步步进逼。
1004年，辽萧太后和辽圣宗再度领兵南下，号称20万，经保、定二州，直趋澶州（今河南濮阳），威胁东京。宋朝廷慌乱无措。参知政事王钦若是江南人，主张迁都金陵，另一参知政事陈尧叟是蜀人，主张迁都成都。宋真宗犹豫不决。新任宰相寇准对宋真宗说：“主张迁都的人应当斩首。”他坚持要宋真宗领兵亲征，说：“如果弃京师逃走，向敌人示弱，敌人就会乘势深入，天下就保不住了。”毕士安、高琼等文臣武将支持寇准的意见，宋真宗不得已，以王旦为东京留守，勉强领兵前进。辽军猛攻澶州，宋军坚守，射死辽大将萧挞览，辽军败退。宋真宗到达澶州，宋军士气大振，辽恐腹背受敌，提出和议。宋真宗素主议和，先通过降辽旧将王继忠与对方暗通关节，再派曹利用为使臣到辽营谈判。辽要以银绢许和，宋真宗说：“必不得已，虽百万亦可！”寇准召曹利用到营帐说：“虽有卷许百万，若过30万，我就杀你！”最后，宋辽订立和约，辽停止攻宋，但宋每年输辽岁币银10万两，绢20万匹。这事，史称“澶渊之盟”（澶州亦名澶渊郡）。
澶渊之盟后，辽国也得到休养生息。萧太后有一位十分宠爱的孙女，此公主是辽圣宗皇太弟耶律隆庆之女，嫁与辽圣宗皇后之兄萧绍矩。萧绍矩历任泰宁军节度使、检校太师。驸马萧绍矩中年早逝。不久，1018年，年仅18岁的公主也病逝。萧太后与辽圣宗追封公主为陈国公主，为他们夫妇举行隆重的合葬，地点在现在内蒙古通辽市的奈曼旗。1986年，此合葬古墓被发现并被进行清理发掘，墓室被开启时，这对夫妇依然依偎在一起，从头到脚都穿戴着契丹皇族独特的葬服。合葬墓出土文物数千余件，包括精美的金银、陶瓷、玉器、珍珠、玛瑙、水晶、琥珀制品，还有大量从欧洲或中东生产的玻璃器皿。陈国公主驸马合葬墓，是辽代文化的孤例，有重要的考古价值。辽国作为古代丝绸之路的重要路径，其时辽国、北宋与西方的商贸频繁往来，于此可见一斑。
澶渊之盟以后，宋真宗以为南北停战，是寇准的功劳，因此待寇准甚厚，王钦若十分嫉恨。一天退朝，宋真宗同送寇准离去，王钦若即在宋真宗面前攻击寇准，说寇准把真宗当作“孤注一掷”，订立“城下之盟”，是大耻辱。宋真宗因此罢免寇准的相位，出知陕州，改任王旦作宰相。
宋真宗听信王钦若的话以后，深以澶
渊之盟为耻辱，常常闷闷不乐。王钦若对宋真宗说：惟封禅，可以镇服四海，夸示外国。”但是自古封禅，一般要有“天端”，王钦若和宋真宗想出了伪造“天书”的计谋。他们担心宰相王旦反对，王钦若便暗中向王旦传达圣意。宋真宗又假装赐一
罇好酒给王旦，王旦回家发封，看到罇内全是珍珠，王旦更不敢有异议。一天宋真宗对群臣说，夜见神人降“天书”于承天门，于是，王旦、王钦若、陈尧叟、丁谓等皆称贺。宋真宗率领群臣们到承天门，果然发现“天书”。王旦下跪献进，宋真宗再拜接受，交陈尧叟启封，又命他宣读。于是，群臣入贺。有位大臣叫孙奭，却当面对宋真宗说：“以愚臣所闻，天何言哉！岂有书耶？”
宋真宗默然。不久，又在泰山得“天书”，宋真宗亲到泰山封禅。之后，宋真宗在王钦若、陈尧叟、丁谓等人的迎合下，屡次搞“天书”、封禅等自欺欺人的活动，又祭孔子、老子，大造道观，劳民伤财，以至岁出日增，社会矛盾亦渐加严重。朝中大臣，惟孙奭、张泳、李迪等敢于提出些批评，张泳临死上书，数丁谓的罪行，并说：“乞斩丁谓头置国门谢天下，然后斩泳头置丁氏之门以谢谓。”
宋真宗只是赞叹他的忠直，并无悔改之意。寇准在晚年再起用为宰相，但到1020年又被丁谓排挤去位，后来被贬逐到雷州（今广东海康），死于南方。王旦因对宋真宗的所为从不反对，故能久安其位，但他死时（1017年）遗令削发披缁入葬，表示悔恨其不谏“天书”的过失。
宋太宗和宋真宗在位期间，社会安定，工商业进一步得到发展，来自工商税与征榷的收入超过了农业税。人们离开农村，走向城市。城市人口占比高达百分之二十。人均国民收入为7.5两白银（比清朝时康乾盛世的人均年收入还要高）。
这一时期，“交子”出现。过去人们以铁钱作商贸交易，铁钱重量大价值小，使用极为不便。四川民间自发使用并流通一种纸质的信用凭证。益州知州张咏深知这种改革的重大意义，对民间交子进行了整顿梳理。在朝廷的统筹下，交子最终成为得到政府认可的法定货币，交子也是世界上最早使用的纸币。
顺便一提张咏其人。张咏于公元946年出生山东鄄城，是太宗、真宗两朝杰出的大臣。除了推动纸币的发行，张咏还有其他政绩。他为政清廉，关注民生，打击贪官污吏，平定叛乱，使得社会经济稳步发展。史书还提到他断案的本领：如某妇人为谋杀亲夫，将铁钉插入丈夫头颅，以为他人不知，被张咏识破；又如某库房小吏，被张咏发现他夹带出一文钱。张咏命手下痛打，小吏喊冤，说不就是一个小钱吗？张咏说，你今日贪一文，明日贪一文，迟早成为大贪，最后将那小吏杀了。张咏离任时，当地百姓呼天抢地，拦路痛哭，足见对他的爱戴。
如果问及宋真宗还有什么成绩，那么，可以提到他所写的一首《劝学诗》，诗云：“富家不用买良田，书中自有千钟粟。安居不用架高堂，书中自有黄金屋。出门莫恨无人随，书中车马多如簇。娶妻莫恨无良谋，书中自有颜如玉。男儿欲遂平生志，五经勤向窗前读。”这首七言古体诗直白质扑，却能激励一代代贫寒子弟埋头苦读，希望改变命运。