与此同时，也有一批中国人抵达台湾。1624年，一批海盗及商人颜思齐、杨天生、郑之龙、李德、洪升等汇集日本，他们参与反幕府运动，但起义失败，200余人乘坐13艘船，杀出血路，逃离日本。在夜宿九州西海岸的外岛时，他们召开一次会议，决定今后的出路。最后，他们决定退往台湾发展。经过8天的航行，10月5日，他们在嘉义县笨港登陆。颜思齐等登台后，以诸罗山为据点，修筑了10个城寨，招抚土著，开疆拓土。不久，郑之龙之弟郑之虎、郑之豹、郑之凤亦赴台投奔。颜思齐也开始回福建招募闽人，招募了3次共有3000人来台。这些人促进了台湾的开发，同时，也抗击了荷兰殖民者。次年即1625年，颜思齐上山打猎，回来得了疟疾去世，享年37岁。颜思齐是厦门人，为开发台湾作出巨大贡献，被誉为“开台第一人”。

   天启七年即1627年，22岁的明熹宗朱由校突患重病身亡。由于没有皇子，临终之前把皇位传给16岁的弟弟朱由检，是为明思宗（又谥怀宗、毅宗等），年号崇祯，又称崇祯帝。崇祯帝是明朝最后一位皇帝。

   崇祯帝虽然也年少，但他少年老成，深知客魏的危害，即位之后，即对阉党进行分化和打击，接着将魏忠贤清除出朝，安置凤阳，后又下令逮捕。魏忠贤在途中畏罪自缢，被百姓分尸悬首示众。阉党干将崔呈秀自杀，许显纯被斩首；客氏则被宫人鞭打杀死在宫中的洗衣房中。

   崇祯帝即位后，重新起用袁崇焕为兵部尚书，兼督师蕲辽等军务。1629年，清兵侵入内地，孙承宗 又被召回替代王在晋担任辽东经略。孙承宗与袁崇焕集中力量建设并驻守宁远、右屯、锦州、大凌四城。 同年十月，皇太极率14000兵从蓟门方向攻入长城，一直打到北京城下。袁崇焕急率祖大寿驰援北京，袁崇焕请求兵马入城休整，被崇祯皇帝拒绝。袁崇焕在城外列阵，与清军鏖战，互有胜负。后清兵退走，袁崇焕本救驾有功，但朝中不少大臣认为是袁崇焕放清兵入关，诽谤袁崇焕与清军有勾结，皇太极那方也放出不少不利于袁崇焕的谣言。结果，崇祯皇帝也产生怀疑，十二月，将袁崇焕下狱。

   1630年正月，清兵向山海关进军，明军交战失利，柳河战役惨败，大凌河城被摧毁， 百姓只得食人肉为生，守将祖大寿被迫降清。大臣们上疏弹劾孙承宗，孙承宗被迫以老病为由请求回家乡高阳，得以批准。 后祖大寿以去锦州接回亲人为借口，得皇太极同意，逃回锦州。1930年八月，袁崇焕 被凌迟处死。袁崇焕死后，东北 失去一员得力大将，边防更危急。听到袁崇焕被冤死的消息，祖大寿等将领的心也寒了。

   1638年，清兵已深入到内地，清将多尔衮率军进至小县城高阳，知道孙承宗赋闲在家乡，特意想要招降他。孙承宗不为所动，率领家族成员20多口人参与抵抗。城中数千百姓受其感召，无一人逃亡。城破后，孙承宗的5个儿子，6个孙子，两个侄子，8个侄孙 ，全部奋战而死。76岁的孙承宗自缢殉国。

   崇祯帝即位后，起用东林党人，试图解除内忧外患，挽救行将灭亡的大明江山 。其时，一批具有正义感的知识分子也心急如焚，想方设法挽救危局。1633年，张溥和张采等合并了江南许多地主阶级知识分子组织的文社，在苏州虎丘成立“复社”。1636年，江苏如皋人、江南名士冒襄，与张明弼结盟，参加复社。冒襄字辟疆，娶妻苏元方，也因对时局的忧虑，加入复社，同陈贞慧、方以智、侯朝宗过从甚密，经常针砭时政，议论改革，人称“四公子”。1639年，冒辟疆结识了秦淮八艳之一的苏州半塘名妓董小宛，得钱谦益柳如是夫妇的帮助，冒辟疆纳董小宛为妾，居住家乡如皋的水绘园。婚后，冒辟疆没有沉溺于温馨缠绵的生活，同年，由吴应箕起草，冒辟疆等复社140余人具名的《留都防乱公揭》（类似贴在南京城头的大字报），直斥东林党叛徒、避祸南京仍四处活动的阮大铖。阮大铖与复社成员结下仇恨，日后执掌弘光朝政时，开始疯狂报复。   

   大明的政权已经到了岌岌可危的地步，纵然崇祯帝有雄才大略，也有复社的知识分子支持，也无济于事，更何况，他也有多疑软弱等缺点，要力挽狂澜谈何容易。更要命的是，就在他即位之时，西北大地发生特大旱灾，庄稼颗粒无收，人民流离失所，纷纷饿死，甚至发生人相食的惨剧。对此，官府不予救恤，依然催租逼税。人民走投无路，只得揭竿而起。

   1628年，安塞人高迎祥号称“闯王”，打出了反明的旗帜。不久，张献忠在米脂起义，响应高闯王，号称“八大王”。后高迎祥被浮牺牲，部下闯将李自成继任“闯王”。李自成是米脂人，穷苦出身，娶了高迎祥侄女高桂英，手下有侄儿李过、高桂英弟弟高一功，以及刘宗敏、田见秀、郝摇旗等战将。李自成虽号称“农民起义领袖”，但他攻城掠地，每遇顽抗，都要大肆杀戮，对方坚守一两天，城破以后要杀十之三四；坚守五六天，城破以后差不多要斩尽杀绝，还要毁平城墙。每破一城他就弃之不顾，继续向前进攻。他曾三度围攻开封城不下，最后决黄河大堤，淹死兵民数十万人。后来他的队伍中加进了河南杞县举人李岩，及夫人红娘子；举人牛金星、算命先生宋献策等作为谋士，情况稍好一点。

   国内农民起义烽烟四起，在东北边境，后金的侵略更加频繁，还有洪承畴、祖大寿将领等在奋力抵抗。 皇太极赏识祖大寿，更看重祖大寿是吴三桂的舅舅，极力拉拢他，但祖大寿不为所动。崇祯十四年即1641年，清兵攻锦州，四月，围城。明朝蓟辽总督洪承畴率8总兵共13万人援锦。八月，明军大败，洪承畴率残部入松山。清兵围松山。1642年二月，清兵破松山，浮 获洪承畴，洪承畴降清。三月，清兵又攻锦州，锦州已被围攻一年多，城中粮尽，总兵祖大寿被迫再度投降。

   1641年，李自成起义军攻下洛阳，诛杀了福王朱常洵，生擒参政王胤昌，人马逐渐强大。其后攻开封，下中原，1643年3月，李自成起义军渡过汉水攻占襄阳，并改名襄京，李自成称“新顺王”，高桂英也就成了高皇后。 李自成与部下制定战略大计，取关中建国立邦，后取山西掠京师。同年，起义军在河南汝阳歼灭明陕西总督孙传庭的主力，并击毙孙传庭，截取大量武器和物资。1644年正月，李自成起义军攻占西安。

   松锦之役，明朝东北的主力被消灭，元气大伤。 洪承畴降清后，得皇太极厚待，他也甘心为清朝卖力。已经63岁的祖大寿也得到皇太极的原谅，皇太极没有因他前度的欺骗为难他，授予他汉军正黄旗总兵的职务。皇太极还要利用他，劝降他的外甥、宁远总兵吴三桂。但已经63岁的祖大寿此后已没有什么作为，儿子祖润泽、祖可法包括其后的外甥吴三桂，则受到清廷重用。1656年，77岁的祖大寿在北京府宅病逝。有趣的是，262年后，即1918年，一位英国皮货商将祖大寿那重150吨的古墓买下分拆装箱运到加拿大再复原，成为加拿大安大略博物馆的镇馆之宝。

   1643年旧历八月，清太宗皇太极病死，享年51岁。礼亲王代善等奉太宗子福临继位，时年6岁，是为清世祖，年号顺治。以郑亲王济尔哈朗（太祖努尔哈赤之侄）、睿亲王多尔衮（太祖努尔哈赤第14子）辅政。

   崇祯十七年即1644年，旧历正月初一，李自成在西安称王建国，国号大顺，年号永昌 ，改西安为西京。同年，张献忠也在四川称王，国号大西，年号大顺。二月，李自成率军渡河，破汾州，攻太原，陷大同，由居庸关直逼北京。三月，李自城兵临北京城下。

   北京紫禁城内的崇祯帝，已经无力组织军民抵抗闯军攻北京，想急调宁远总兵吴三桂放弃关外，率军入关保护京师，但也已经晚了。他知道，北京城破是迟早的事。他16岁登基，一直生活俭朴，工作勤恳，吃穿住行从不讲究，声色犬马概不占身，精力几乎都用在治理国事上，有时通宵不睡批阅公文。的确，除了枉杀袁崇焕，崇祯帝是明朝一位少有的好皇帝，只可惜遭逢末代，内忧外患，回天乏术，也合该明朝江山在他手中丧失了！

   1644年3月18日，闯王对北京全城发起攻击，只一夜之间，北京外城被攻破。19日，闯王李自成率军从承天门进入北京城。在城破前后，崇祯帝先与儿子——16岁的太子、11岁的永王、9岁的定王哭别，让他们到外祖家逃命；之后，召来最疼爱的15岁的长平公主，悲痛地对她说：“你为何生在我家？！”不忍女儿落于敌手遭侮辱，他掩面挥剑刺向女儿，但没伤及要害，崇祯帝已悲痛得再也举不起剑。 公主与驸马周世显遭离乱分散后再相见。后世的粤剧大师唐涤生将这一惨事编成粤剧《帝女花》上演。之后，崇祯帝又来到西宫，将袁妃等几位妃嫔胡乱斩杀。而宫女们，则纷纷投河自尽。之后，崇祯帝在太监王承恩等的陪同下，登上煤山（现在的景山），在寿皇亭上吊自杀。他死后，王承恩也吊死在他对面。

   人们发现崇祯帝尸体时，见其披发掩面，身穿蓝衣，左足赤露，右着朱靴，衣前书写一段文字：“朕自登极十七年，逆贼直逼京师。虽朕薄德藐躬，上干天咎，然皆诸臣之误朕也。朕死无面目见祖宗于地下，去朕冠冕，以发覆面，任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。”这段话，可以归结为三层意思，一是“诸臣之误朕”，有推卸责任之嫌；二是“无面目见祖宗”，这是真正痛心的事；三是“任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人”，这也应是真心话， 除了冤死袁崇焕，他毕竟不是一位残暴之君。

   不管怎样，明朝最后一位皇帝，应该算是一位好皇帝，就是如此下场的，死时不过33岁。1644年，统治276年的大明王朝结束了。本来，紫禁城的主人可能改姓李，但是，同样是农民出身的李自成，并没有朱元璋那么有治国之才，攻下北京后，他和他的部下即骄傲自大，固步自封，腐化堕落，并一再贻误战机，加之冒犯吴三桂而使他打开山海关，引清军南下，奋战17年得到的成果拱手让人，也算惨痛而有益的历史教训。

   科学家徐光启，在崇祯朝时被任为吏部尚书兼文渊阁大学士、内阁次辅等，本可以继续辅助崇祯，稳固政权，可惜，1633年，徐光启在京城逝世。徐光启是上海人，生于1562年明末内忧外患之际，他勤奋好学，万历年间中进士，1603年加入天主教，师从利玛窦，西学中用，引进西方科学技术，在数学、天文、农业、军事等方面都作出了杰出贡献。然而，徐光启也见证着明朝国力的衰退，空有满腹知识，也难以挽救朝廷的颓败。徐光启灵柩回到家乡上海后，长眠在当时西郊的肇嘉浜、法华泾和蒲汇塘的交汇处，徐氏后人居住于此，即现在的徐家汇。

   最后提提明代的经济文化的情况。

   中国社会到了明朝，生产力尤其是商品经济已经得到很大的发展，已经孕育着资本主义的萌芽，如果不是清朝统治者采取的闭关锁国政策，如果没有外国殖民主义的侵略，中国也将会缓慢地发展到资本主义社会的。生产力的水平，从航海业可见一斑。郑和七下西洋，所率领的，正是当时世界上规模最大的远洋船队，巨型宝船有18丈宽，44丈长。至于船上的货物，瓷器、铜器、铁器、金银、丝绸和精美的丝织品以及各种中华特产，也正是中国商品经济发展的缩影。

   明朝中叶，我国尤其是江南地区传统的农业、蚕桑业已极为发达，这为手工业生产的发展提供了丰富的原料和雄厚的基础。在这基础上，纺织、制瓷、冶炼等手工业作坊蓬勃兴起；而这些手工作坊的蓬勃兴起，促进了商品的交流，促使了一些工商业大镇和大城市的形成。当时，苏州、杭州是丝织城，松江是棉纺城，景德镇是制瓷城，河北遵化是冶铁城，成都是茶叶市场，武昌是木材交流中心，广州、宁波、泉州、福州等沿海城市则是重要的贸易重港，将大量商品运销海外。

   手工业生产发展、手工作坊出现的同时，作坊主与雇工的关系便也形成，而随之而来，朝廷便派出许多宦官充当“税监”，进行收税。不少宦官正是利用手中的权力，巧取豪夺，中饱私囊。在明朝，出现了许多城市市民与官府的斗争甚至起义，实际主要就是“反税监”的斗争，如万历年间的武昌民众暴动、苏州织工暴动等，这正是中国资本主义萌芽的政治反映。

   商品经济的发展，社会生活的丰富多彩，也促使了文学的发展，尤其是新的文学体裁的产生。在明朝，小说，尤其是白话小说形成十分繁盛的局面。历史小说有罗贯中的《三国演义》、施耐庵的《水浒传》；神话小说有吴承恩的《西游记》，无名氏的《封神演义》；世情小说有兰陵笑笑生的《金瓶梅》；短篇小说大家冯梦龙、凌濛初的短篇小说集“三言”和“二拍”，更是了解明朝社会的最形象的资料。

   当然，明朝在传统的文学体裁上也有继承和发展。明朝有文学大家宋濂、刘基、高启、李东阳、王磐、李梦阳、谢榛、李开先、归有光、唐顺之、李攀龙、宗臣、王世贞、李贽、赵南星、胡应麟、袁宗道、袁宏道、袁中道、张岱、张溥、 全祖望、冒辟疆、陈子龙、夏完淳等。有戏剧作家高则诚、魏良辅、梁辰鱼、汤显祖、沈璟、叶宪祖、高濂、王骥德等。有书画大家徐渭（文长）、唐寅（伯虎）、祝允明（枝山）、李流芳、黄道周等。有历史学家柯维骐、陈邦瞻、谈迁等。

   值得一提的，明朝还产生了一位伟大的药物学家李时珍。李时珍是湖北蕲州人，早年科举落第，后专心研究医术，尤其热心钻研药物。他从35岁开始编写《本草纲目》，到61岁万历6年时完成，前后用了30年时间。《本草纲目》共分52卷，收入近2000种药物，不仅是中国而且也是世界科学的宝贵文献。

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