第二节 秦国和楚国
秦国和秦穆公。 秦国的统治者是西周在后期扶植起来的一个嬴姓的小贵族。
公元前890年前后，嬴氏部落的首领嬴非子因养马能力出众，被周孝王分封到秦，即现在陇南一带。平王东迁，秦襄公护送有功，列为诸侯。
陇南山地多牧场，可以饲养出良马，可以因此装备出一支强大的军队。陇南山地还生产食盐，食盐为秦国提供了极多的财富。从襄公起，秦和西戎诸部展开了紧张的搏斗，并灭掉了一些西周残存的小国，秦国逐渐发展起来，政治、经济、文化都有了相当大的进步。秦襄公以后，秦国的国君依此是秦文公、秦宁公、秦出公、秦武公、秦德公、秦宣公、秦成公，于公元前659年，便传到了有名的秦穆公。
秦穆公不仅野心勃勃，而且心胸开阔，毅力刚强，更有一个长处，就是求贤若渴，不管什么人，只要有才能，他就想收罗。
前面提到的百里奚，穷苦人出身，到了四十岁还只能在乡下给人家看牛。后来他认识了隐士蹇叔，蹇叔知道他是个很有才能的人，把他介绍给在虞国做官的朋友宫之奇，百里奚才在虞国当上大夫。但虞国不久就被晋国灭了，百里奚当了俘虏，被带到晋国。不久，晋献公的大女儿要嫁给秦穆公的儿子公子絷，百里奚作了陪嫁的奴仆，被送往秦国。但他在半路跑脱了，跑到了楚国，给人家放牛。后来秦穆公知道了百里奚的下落，想送厚礼给楚成王赎回他。大臣公孙枝说：“这千万使不得。你送厚礼赎，楚王必定知道他是个能人，还是
按一般奴隶的价钱去赎他吧。”秦穆公听了他的话，于是只用了五张羊皮把百里奚赎了回来。百里奚到了秦国，秦穆公一看，是个七十岁的老头子，不觉叹了一口气。但聊了一会，秦穆公就觉得他是个了不起的人物，后来一连谈了三日，秦穆公便要他主持国政，号为“五羖大夫”。后来，百里奚又把自己的儿子孟明视，把蹇叔以及蹇叔的儿子西乞术、白乙丙都邀了来。这些人，都是难得的文臣武将。秦穆公拜蹇叔为右相，拜百里奚为左相，拜西乞术、白乙丙和孟明视为大夫。后来，秦穆公还把西戎派来的使者由余也想办法留下。秦穆公在这些人的辅佐下，国家一天天强盛起来。
公元前645年，秦晋因借粮一事反目，两军在韩原展开大战。秦军获胜，并俘虏晋惠公，逼晋结盟。公元前636年，秦穆公帮助公子重耳回国即位。公元前633年，秦支持晋，参与了城濮之战。经过了十余年的积聚，秦国的国力大增，但还未能与称霸中原的晋国抗衡。
由于郑国倾向楚国，又没有礼遇流亡中的重耳，所以，公元前630年，晋文公又联络秦国，共同发兵攻郑。秦穆公带领百里奚、孟明视和三位副将杞子、逢孙、杨孙出征。两国之师包围了郑都，郑国正在危急之中。郑文公惊恐万分，幸而，这时有一位老头子，叫烛之武的，愿意孤身去见秦穆公。入夜，烛之武偷偷来到秦军军营，见到秦穆公，他说：“秦、晋两国围攻郑国，郑国已知灭亡。如果郑国灭亡对你有好处，那还值得；但是，秦、郑之间隔了个晋国，你就算得到郑国也难保守，那又何必灭了郑国去增强晋国的实力呢？”这番话，使秦穆公已有所醒悟。烛之武又说：“郑文公已经答应脱离楚国归顺秦国，以后秦国的使者往来，郑国愿意做东道主。”秦穆公听了这番话，觉得很有理，于是，私下跟郑国签定了和约，派杞子、逢孙、杨孙率领一支军队，留在郑国驻防，他自己统率大军回国去。这就是有名的“烛之武退秦师”的故事。晋国见秦国撤兵，也只好撤兵回国，但两国的关系即恶化了。
公元前627年，晋文公死，晋襄公立。杞子派人从郑国回来秦国报告，说趁此时晋文公新丧，偷袭郑国，一定成功。蹇叔、百里奚都劝阻，但秦穆公认为有机可乘，不听劝阻，派孟明视、西乞术、白乙丙三人为主帅，从国都东门出发，准备里应外合，偷袭郑国。蹇叔边哭边送，说：“我眼看着你们出发，可不能眼看着你们回来啊！”秦穆公很生气，骂他不该诅咒军队。蹇叔对儿子孟明视说：“晋人一定在殽山袭击你们，将来我就到那里收你们的骸骨吧！”
秦穆公不听蹇叔劝阻，秦军继续出发，进行千里偷袭。在经过周的都城时，王孙满在城楼上看到晋军士兵的傲慢的举动，预言骄兵必败。秦军到了滑国境内时，遇到了郑国商人弦高。弦高急中生智，假托代表郑国，先以12头牛犒赏秦军，一边派人急赴郑国报信。孟明视他们认为郑国已得消息，已有戒备，偷袭也不会成功。于是，率军转头灭了滑国而还。郑国那边，
郑文公派人去“探视”留守的秦军，看到他们正在厉兵秣马，杞子等人知道事情败露，也急忙领兵逃离郑国。
秦军孤军东进的消息传到晋国，晋国朝中有两种不同意见，一种意见认为应放过这支秦军，一种意见认为应趁机伏击消灭它，晋襄公听从了先轸等的意见，联合姜戎，等秦军过殽山（今河南省洛宁县西北）时，打了伏击，一举全歼秦军，还俘虏了孟明视、西乞术、白乙丙三将。这就是秦晋著名的“殽之战”。
晋文公的夫人，也就是晋襄公的母亲文赢，是秦穆公的女儿，她向晋襄公求情，晋襄公一时心软，放走三位秦国俘虏。先轸上朝见晋襄公，问起三位秦将，晋襄公说释放了。先轸大怒，说：“将士们拼命才从战场上把他们擒来，妇人一句话就把他们放走，真是毁灭战果帮助敌人！看来，晋要亡国了！”晋襄公也醒悟，急派阳处父去追擒。阳处父追到河边，三将已下船了。阳处父假意说晋公要送马匹给他们，但孟明视他们不上当，只在船上行礼辞谢，说：“我们回国后，如果不被国君处死，三年后，我们再来报答贵国之恩吧！”这话中有话的回答，使阳处父失望而回。秦穆公自知罪责在己，所以穿了丧服到城外迎接三将。他痛心地说：“这是我的过错，你们有什么罪呢？况且，我也不会因为你们的一点小过失，就掩盖了你们过去立下的大功劳啊！”
秦国要向东扩展，必须打开晋国的通道。公元前625年，秦伐晋，战于彭衙（今陕西省白水县），结果，秦国战败。过了一年，即公元前624年，秦穆公亲自率军伐晋。秦军渡过黄河后，烧了所有的船只，自绝后路，表示不胜无归。结果，秦军士气旺盛，奋勇作战，大败晋军，晋军只能闭城自守。秦穆公率军自茅津渡河，到了殽山，掩埋了秦军士兵的骸骨，举行了隆重的追悼葬礼，全军哭祭三日。秦穆
公还痛切地自责：“你们要牢记这沉痛的教训啊！古人遇事要和老人商议，我不听蹇叔、百里奚之言，才造成了这个大悲剧！世世代代都应记住我的罪过啊！”
秦穆公虽然打了胜仗，但秦的国力终究不如晋，特别是东进的道路被晋国牢牢扼住。大臣由余建议，先向西扩展，将来再与晋争雄。于是，秦穆公听取了由余的计划，致力于征服邻近的西戎，攻占了12个小国，广地千里，成为西戎地区的霸主。
公元前621年，秦穆公病死，秦康公继位。秦穆公在位39年，虽未能称霸中原，但能够“称霸西戎”，也为日后秦国的强盛以及统一中国奠定了坚实的基础。秦穆公死后葬于雍地（今陕西省凤翔县南），用了177人殉葬，子车氏很有才华的三个儿子奄息、仲行、针虎也在其中，此事，则遭到后世史官的抨击。
同年，晋襄公在位7年后亦死去，晋国出现内乱。在前一年，晋国的执政、中军佐赵衰以及下军帅栾枝、中军帅先且居等死去，赵衰之子赵盾将中军并担任执政。晋襄公死后，赵盾想立身在秦国的公子雍，于是派先篾、士会两位大臣到秦国迎接。但是，中军佐狐射姑（贾季）则想立在陈国的公子乐。赵盾则先派人刺杀了公子乐。狐射姑很愤怒，杀了赵衰的同党阳处父逃离到狄国去。公元前620年，秦兵护送公子雍回国。这时，赵盾又经不住晋襄公夫人穆嬴的请求，改立公子夷皋，就是晋灵公。
晋国的所为，激怒了秦国，秦兵攻晋，晋兵在令狐（今山西省临猗西）迎战并打败秦兵。不过，这役，晋国大将先蔑与士会投奔了秦国。次年即公元前619年，秦为报令狐兵败之仇，再次攻晋，取晋国的武城（今陕西省华县西）。公元前617年，晋攻秦，取少梁（今陕西省韩城南）；不久，秦攻晋，取晋北徵（今陕西省澄城西南）。公元前615年，秦、晋又战于河曲，互有胜负。公元前614年，晋恐怕士会为秦所用，设计召回士会。
晋灵公除了继续与秦争斗外，仍以中原霸主自居，诸侯国中发生内乱，尤其是国君被弑等政变，他都要召集其他诸侯出兵讨伐。宋国宋襄公死后，继位的是宋成公、宋昭公；公元前611年，宋襄公夫人使人杀死暴君宋昭公，立得民心的公子鲍，就是宋文公。公元前610年，晋灵公即派大将荀林父与诸侯出兵伐宋，追究杀宋昭公的事。但是，宋文公已得民臣拥护，坐稳王位，诸侯觉得讨之也没趣，于是退兵。不久，晋灵公又会诸侯，因郑国依附于楚国，晋灵公拒见郑穆公，后还是赵盾劝他，大国之间，不能不委曲求全，晋灵公才与郑国和好。
就在晋、秦仍在争斗之时，南方的楚国则日渐强大，雄心勃勃想称霸中原。
楚国和楚庄王
楚是个古国。始祖鬻熊。西周时立国于荆山一带，建都丹阳（今湖北省秭归东南）。常与周发生战争，周人敌视楚国，称之为荆蛮。熊渠做国君时，疆土扩大到长江中游。后建都于郢（今湖北江陵西北之纪南城）。春秋时兼并周围的小国，不断与晋国争霸。春秋初年，楚国的国君依此为：楚霄敖、楚蚡冒、楚武王、楚文王；到了楚成王时，楚国已经做了南方诸侯的霸主，很想与晋国一争高下，当当中原的霸主，但毕竟国力不如晋国，城濮之战后，不敢再北进。公元前626年，楚成王被儿子商臣害死。商臣即位，就是楚穆王。楚穆王又将附近的几个小国兼并，还把中原的诸侯国如郑、陈、蔡等全拉过来，国力日渐强大。公元前613年，楚穆王死了，他的儿子熊侣继位，就是楚庄王。
晋国赵盾乘着楚国办丧事，召集了宋、鲁、陈、卫、郑、蔡、许七国诸侯，重新订立盟约，晋国又做了霸主。楚国的大臣不服气，希望新君楚庄王奋发图强，与晋国争霸。可是，楚庄王看上去象个昏君，
继位3年，从来不发布什么命令，政治上也没有任何改革，只知打猎、喝酒、胡闹。右司马申无畏有一天在马车里悄悄问他：“大王呵，我听说有一只鸟栖息在南山之上，三年不理翅膀，不飞，不鸣，默默无闻，这是什么道理呢？”楚庄王答道：“三年不动翅膀，是为了让羽翼更加丰满；三年不飞不鸣，是为了窥看民情。虽然不飞，一飞冲天；虽然不鸣，一鸣惊人。你所比喻的意思，我知道了。”原来，楚庄王并非一位昏君，而是一位很有心计的政治家，他在暗中窥测方向，积蓄力量。果然，过了半年，楚庄王临朝听政，励精图治，一下子废除了7项弊政，兴办9项新政，杀掉5位奸臣和一批恶吏，起用6位贤士。于是，楚国很快大治。
公元前611年，庸国率群蛮背叛楚国，楚庄王出兵伐庸并灭了庸，解除了北上的后顾之忧。
楚国要与中原霸主晋国争斗，就必须争取或攻打夹在这两个大国之间的弱小的诸侯国，如郑、宋、陈等。公元前608年，楚国联合郑国进攻依附晋国的陈国和宋国，晋国的赵盾率兵救陈及宋，转而攻郑。楚军救郑，在郑都以北的北林挫败晋军。不久，晋国为报北林之仇，再度出兵攻郑。公元前607年，郑国公子归生接受楚国的命令，出兵攻宋国。宋国的大将华元率兵抵御，双方战于大棘（今河南省睢县南）。结果，宋军战败，华元被俘，后逃回国。
公元前606年，楚庄王又亲自率兵征伐伊、洛流域的陆浑戎人，趁势在周朝的边境上阅兵示威。周天子派王孙满来慰问。楚庄王故意问王孙满九鼎的轻重，实际透露出想吞并周室的意图。楚庄王的问话遭到王孙满的不亢不卑的回答，自讨没趣。他也知道，想取代周室，诸侯不会坐视不理，于是，率军南归。
在回国的路上，楚庄王想不到竟遭到叛军的拦截。原来，令尹鬥越椒趁楚庄王领兵外出之机，举行叛乱。楚庄王沉着应战，施展谋略，打败了鬥越椒。鬥越椒本人也被将军养由基一箭射死。养由基因此获得“养一箭”的美称。
楚庄王灭了叛党，回到郢都，大宴群臣将领，叫他最宠爱的许姬给大家斟酒。天晚了，一阵风把蜡烛吹灭。在黑暗中，不知是谁拉住许姬的衣袖，捏她的手。许姬在焦急中把那人的帽缨揪了下来，走到楚庄王跟前，诉说这事，要楚庄王惩办那人。楚庄王想了一下，高声说：“今晚大家聚会在一起，要喝个痛快，都把帽子摘下来！”大臣将领们都照着做。等到重新点亮蜡烛，许姬始终不知道拉她衣袖捏她手的人是谁。后来在和郑国打仗之时，有一位将军经常冲锋在前，英勇无畏。打了胜仗以后，楚庄王打听他的情况，那位将军承认，自己就是那夜被许姬摘去帽缨的人，所以出生入死报答楚庄王的恩德。
楚庄王平了鬥越椒的叛乱，任命一位很有才能的隐士孙叔敖为令尹。孙叔敖名敖字孙叔，楚国期思（今河南省淮滨东南）人。
他年少时，路遇两头蛇，将蛇打死，又怕他人看见（相传看见两头蛇会死去），将蛇埋了。这事体现了他的善良仁义。他当令尹后，着手改革制度，整顿军队，开垦荒地，还修了一条芍陂河（今安徽寿县南），能灌溉一百多万亩土地。几年工夫，楚国更加富强了。
在楚国军事胜利，生产兴旺，国力增强的同时，晋国却发生了政变。晋灵公即位时才7岁，他不会理朝政。公元前607年，晋灵公已经20岁，也只喜欢寻求刺激作乐。赵盾常劝导他，他表面听从，暗地里只听大臣屠岸贾的话。他在城中盖了一座高台，取名桃园，他不仅与宫女们在那里寻欢作乐，还专用弹子弹台下的老百姓，以此取乐。厨师仅仅因为没有把熊掌煮得够烂，就被他处死，砍成8大块。后来，他不满赵盾时时进谏，居然与屠岸贾和谋，想到要杀赵盾。某夜，他派了一位叫鉏麑的武士去刺杀赵盾。鉏麑清晨前往，潜入赵宅，见赵盾盛服将朝，坐而假寐，不忍下手，退而头触槐树自杀。
屠岸贾一计不成，又生一计，教晋灵公训练一只凶狠的猎狗，每天扑向一个穿着与赵盾一样的稻草人。某天，晋灵公设宴邀赵盾，伏甲士于暗处。赵盾带着家臣提弥明到来，恶狗扑出，提弥明奋力杀死恶狗，但自己被包围的卫士杀死。在危急中，有一位卫士背起赵盾，逃脱出奔。原来这位晋灵公的卫士叫灵辄，当年穷困饥饿快死时，得到赵盾的救助。现在，灵辄报恩而救赵盾。赵盾与儿子赵朔一起逃亡，未出国门，碰到堂弟赵穿，赵穿即回去领兵攻杀了晋灵公，赵盾父子于是返回。
晋灵公没有儿子，赵盾叫赵穿到洛阳把晋文公的儿子黑臀接来，立他为国君，就是晋成公。晋成公信任赵盾，将女儿嫁给赵朔，君臣成了亲家。对屠岸贾，赵盾并没有处罚，这为日后留下了祸根。晋灵公这昏君被杀，应该是好事；而且晋灵公被赵穿所杀，按理不关赵盾的事，偏偏有位叫董狐的太史，认死理，认定晋灵公被杀与赵盾关系最大，他不管杀得对不对，总之他在史册上写下，某年月日，“赵盾弑其君”，这事，赵盾也拿他没办法。董狐因此获得“良史”的美誉。宋文天祥的《正气歌》也赞“董狐笔”。
晋国虽发生政变，但也很快平静下来，晋、楚依然年年交战。公元前604年，楚攻郑，陈畏惧而依附楚。晋派荀林父救郑攻陈。公元前603年，晋赵盾再度率兵攻陈。公元前601年，陈与晋和好。楚攻陈，陈又与楚和。这年，晋国以卻缺代赵盾执政，以赵朔任下军统帅。公元前600年，晋荀林父以诸侯之师攻陈，因晋成公死，乃率军而还。公子据继位，就是晋景公。这时，楚又攻郑，晋卻缺率兵救郑，晋郑联合打败楚军。公元前599年，郑又与楚和好，晋、宋、卫、曹联兵攻郑，郑又和晋。结果，楚又攻郑，晋士会领兵救郑，留兵驻守郑都。公元前598年，楚庄王亲率大军又攻郑，郑又和楚。楚庄王还领兵杀入陈国。原来，陈国内部出事。陈国的国君陈灵公因与故大夫夏御叔的寡妻夏姬私通。夏姬是郑穆公之女，颇有姿色。陈灵公不仅自己与其私通，还常带着两个奸臣孔宁、仪行父到夏姬住的株林胡混。一天，夏姬的儿子夏征舒寻机射杀陈灵公，孔宁、仪行父逃往楚国求救。夏征舒立公子午，就是陈成公。楚庄王攻入陈国，杀夏征舒，赶陈成公下台，改陈国为楚国一个县。后来，还是大夫申叔时劝导，楚庄王才让陈重新立国。至于那位夏姬，楚庄王给了新
近丧妻的将军襄老为妻。
楚国收复了陈国，可是郑国又归附晋国，楚庄王气极，公元前597年，楚庄王率领大军进攻郑国，把郑国的都城荥阳团团围住，日夜攻打。郑国盼望晋国来救，所以死守不降。楚庄王攻了3个多月，才把荥阳城攻破。郑襄公披发袒胸，牵着一只羊，打扮成罪犯的样子投降了。正当楚庄王准备班师回朝时，晋国荀林父率领的救兵也到了黄河，听说郑国已投降楚国，下令军队回国。先轸的儿子、中军佐先縠不肯回师，率所部先渡河，诸将赵同、赵括、赵旃等不得已也跟随渡河。楚令尹孙叔敖得知晋军渡河，主张撤退；但是大夫伍参主张与晋军决战。楚庄王听从伍参建议，于是，晋楚两军在泌城（今河南省郑州北）展开大战。由于晋军政令不行，荀林父优柔寡断，先縠轻敌而擅自行动，诸将意见分歧，士兵无斗志，因而，晋军大败。败兵争船渡河，自相残杀，船中的士兵将攀着船沿想上船的士兵的手指砍断，弄得满船都是血淋淋的断手指。泌之战是城濮大战以后晋楚又一次大战，而这场大战以晋国的失败告终。不过，楚国也有些损失，楚庄王的儿子公子穀臣被俘，大将襄老战死，楚国大夫屈巫贪恋夏姬美色，与夏姬偷偷私奔到了晋国。战后，郑襄公亲自到泌城犒劳楚国将士。有人建议楚庄王将晋军士兵尸体堆成一座小山，以作纪念显功。但楚庄王说：“偶然打了胜仗，不值得纪念；再说死了那么多人，也不是好事，还表什么功？把尸体全埋了吧！”
晋军败回，晋景公怒而杀了先縠，并尽灭其族。其后数年，虽再与楚争斗，但已渐处下风。公元前594年，楚国又包围宋国都城9月之久，宋向晋告急，晋畏楚而不敢出兵。于是，宋、郑等国都屈服于楚国，楚庄王便成为中原的霸主。
令尹孙叔敖先于楚庄王而去世。孙叔敖做官清廉，死后儿子生活艰难。有一位伶人叫优孟，扮演孙叔敖能以假乱真，向楚庄王述说儿子之苦，楚庄王下令优恤。公元前591年，楚庄王也去世，儿子公子审继位，就是楚共王。楚庄王在位23年，终于建立了楚国的霸业。公元前589年，楚共王在蜀地（今山东省泰安西）主持了楚、秦、宋、陈、卫、郑、齐、鲁、曹、邾、薛、鄫十二国会盟，表示着大部分诸侯国承认楚国的霸主地位。
晋国依然不服楚国这个霸主，在其后的数十年间，中原基本上还是晋楚在争霸。争霸的结果，小国最是遭殃，因此，宋、郑这些国家都希望晋楚能够停止战争。于是，出现了两次的“弭兵之会”。
公元前579年，宋国的执政华元约合晋、楚在宋结盟，约定彼此不相加兵，互通使臣，互救灾难，共同讨伐不听话的国家。但是，4年后，两国又产生矛盾，战争再度爆发。公元前575年，
晋由栾书率领大军攻楚，晋、楚大战于鄢陵（今河南省鄢陵西北），楚国战败。公元前557年，双方又战于湛阪（今河南省平顶山西北），楚国又败。这两次大战，战败的虽是楚国，但晋国始终不能占多少上风。公元前546年，宋国的执政向戌再次约合晋、楚，并会合各国在宋结盟。
此时，晋国的执政是赵朔之子赵武，而楚国的执政是屈建。赴会的楚人暗中裹甲，在会上争当盟主。晋国人看到形势不妙，只好让步，由楚国主盟。会议达成协议：规定除齐、秦两大国外，各国要向晋、楚同样纳贡，以平分霸权。
当弭兵出现，晋楚争霸的局面接近尾声时，在长江下游悄悄崛起了两个国家——吴国和越国，中原的霸主向东转移了。
接第三节