第二节
彭城、荥阳、城皋之战
汉王计夺三秦，把楚霸王气得暴跳如雷，但他当时正领兵讨伐田荣，难以两头兼顾，正在犹豫之际，接到张良的一封来信。张良在信中说，刘邦只想做个关中王，现在得了三秦之地，也就心满意足了，不会再向东扩张。霸王信以为真，决定先打败
田荣，再回头收拾刘邦。
霸王打到齐国，田荣吃了几回败仗，从城阳逃到平原，被齐国人杀死。霸王立田假为齐王。但是霸王一走，田荣的兄弟田横又打败田假，夺回城阳，立田荣的儿子田广为齐王。田假逃到霸王那里，霸王一怒之下把他杀了，回头又攻打齐国。不料田横与齐国人死守城阳，霸王一时攻不下。这时，又传来殷王司马卬降汉的消息，霸王更加恼怒，还把曾经招降过殷王的都尉陈平斥责了一顿。陈平知道留在霸王那里凶多吉少，于是连夜逃跑，投奔
到汉王手下做事的老朋友魏无知处。魏无知把他推荐给汉王。陈平向汉王献策，趁霸王征伐齐国之机，联合诸侯攻打西楚都城彭城，必能取胜。汉王大喜，拜陈平为都尉、参乘兼掌护军。
陈平得到汉王的重用，积极为汉王管理军队的事务。诸将不服，推荐周勃、灌婴去见汉王，说：“陈平虽然外表漂亮，品格并不高尚，听说他在家时，就曾经和他的嫂子私通；到这以后，又常常受贿，愿大王多加考虑！”汉王把魏无知叫来，责问他为什么推荐这么一个人。魏无知说：“大王用的是陈平的才智计谋，又何必计较他通奸受贿那样的错误呢？”汉王听罢，觉得有理，继续重用陈平。
张耳和陈馀原来是一对好友，后来两人闹翻，陈馀杀了张耳的家小，逼得张耳走投无路，只好带领将士前来投奔汉王。汉王把他重用起来，仍旧称他为常山王。之后，彭越也领三万人马来归附。
汉王号召各路兵马到洛阳，准备攻打彭城。有个新城董公对汉王说：“师出无名，诸侯们未必响应号召。最近项羽派英布暗杀了义帝，正好利用这个名义去征伐。”汉王大喜，命令将士们穿孝三天，号召诸侯们联合征伐楚国，为义帝报仇。
汉王率领各路兵马，五六十万人，浩浩荡荡去攻打彭城。此时，霸王的主力部队都在城阳，彭城的兵马不多，只有一位大将虞子期。汉王不费多大力气就把彭城攻下，虞子期保护着妹妹，也就是霸王的妃子虞姬逃到城阳。霸王听说彭城被占领，气得咬牙切齿，即令大将龙且、钟离昧继续攻齐，自己率领项庄、桓楚、虞子期、季布及3万精兵回去收复彭城。
汉王自从攻下西楚都城后，忘乎所以，天天在楚王宫里寻欢作乐。霸王的兵马打到城下，他才匆匆调军，出城应战。霸王所向无敌，楚兵也英勇奋战，汉军被杀得七零八落。殷王司马卬、河南王申阳被霸王杀死；魏王豹、常山王张耳带伤逃跑；塞王司马欣、翟王董翳投降。几十万汉兵逃往彭城之南的灵壁，争先恐后渡睢水。楚军又杀奔而来。结果，汉军被杀十余万人，尸体把睢水也堵塞了。
汉王和诸将走散，没命地逃跑。逃了一程，又被楚军追上，围了三重。在这绝望的时候，忽然，天上刮起大风，到处飞沙走石。汉王趁这机会，逃出重围。不久，汉王又被楚将丁公追上，汉王回头喊道：“你我都是好汉，何必要这样相逼呢？”丁公听说汉王称自己为好汉，也就卖个人情，不再追赶。汉王单人匹马，又累又饿，来到一个小村子，碰到戚公父女。戚公知他是汉王，立即殷勤款待，并把女儿嫁给他。于是，戚女成了戚夫人。她和汉王睡了一宵，竟得身孕，便是后来的赵王如意。次日，汉王又匆匆赶路，想经过家乡沛县，收取家室。不料，半道碰到夏侯婴驾车而来，车上载着汉王的一幼子一幼女
，幼子叫刘盈。原来汉王一家为避楚兵，外出逃难。不料，在半道上，汉王的父亲太公和妻子吕后以及门人审食其被楚兵掳去，其余皆走散。夏侯婴在路上仅找到公子和小姐。汉王号啕大哭。这时，季布又率楚兵追到，夏侯婴立即载着汉王驾车逃跑。汉王怕车马跑得慢，把两个孩子推下车。夏侯婴吃了一惊，立即跳下车把他们抱上来。一会，汉王又将两孩子推落车，夏侯婴又将他们抱起。接连几次，汉王怒起，拔剑要斩夏侯婴。夏侯婴只好用两腋夹住两小孩，跳上一匹马，紧跟着汉王的车。季布最终没有追上。汉王他们朝下邑逃去（在梁地），汉王妻兄吕泽派兵来接应，汉王才得到一处安身的地方。
霸王大败汉军，进入彭城。听说太公和吕后被擒，就要下令斩首。还是范增规劝，把他俩留作人质。霸王吩咐虞子期好好供养他俩，带着人马又去攻打齐王田广。田广势力孤单，见霸王来势汹汹，乖乖地投降了。霸王收复了齐地，又回到彭城，和范增商量再去征伐汉王。
彭城一仗，汉王大败，诸侯大多叛汉联楚，魏王豹也起兵和汉王抗拒，准备跟汉、楚三分天下。汉王派韩信领大兵征伐魏王豹。韩信到临晋津，望见对岸已有重兵把守，无法渡河。韩信安排灌婴领一支兵马在临晋津，假装渡河，自己却使用一个木罂之计，和曹参偷偷带领大军从上游的夏阳渡过河去。木罂，就是用一些大罂瓶封住口，缚上木头，浮在水上作为船。魏王豹完全没有料到汉军在没有船只的情况下能从夏阳渡河过来，慌忙应战，战败被俘。韩信派人把魏王豹及其家眷送到荥阳，汉王把魏王豹削为平民，家眷一概没收为奴，唯有魏王豹爱妾薄姬，被汉王留在后宫，后来便成了汉文帝刘恒的母亲。
韩信平定了魏地，和张耳一同去进攻赵国。赵王歇和成安君陈馀听说汉军来攻打，就把兵马聚集在井陉口，号称20万。谋士李左车向陈馀献策，先截断汉军粮道，汉军不攻自破。陈馀号称仁义君子，不肯用诈谋取胜。韩信深知陈馀没有采用李左车的计策，大胆通过狭窄的山道，来到离井陉口三十里的地方驻扎。然后，韩信选出精兵二千人，每人手拿一面汉军的赤旗，抄近道藏在半山腰。韩信和张耳领兵渡河，在河岸扎营，摆出了背水阵。赵军见了大笑，认为韩信不懂兵法。韩信领兵进击赵军，激战了一会，韩信假装败退，赵军全营出击。汉军退到河边，无路可走，拼命抵挡赵军。韩信派遣的二千伏兵趁机冲进赵营，拔去赵军旗帜，插上汉军赤旗。赵军看到军营飘扬着汉军赤旗，立即大乱而逃。汉军两面夹击，赵军一败涂地。陈馀被杀死在岸边，赵王歇被擒拿后，亦遭斩首。惟有李左车，韩信悬赏一千金把他活捉到手。李左车受到韩信的礼遇，甘心当了韩信的谋士。韩信想领兵攻打燕国，李左车献策说，不必劳师远征，可先派人送一封信给燕王臧荼，劝他投降。燕王害怕韩信，果然投降了。韩信请求汉王封张耳为赵王，汉王同意了。
就在韩信率领大军攻打魏、赵的时候，霸王乘汉王后方空虚，领兵来攻打荥阳。荥阳只有大将王陵留守，但王陵英勇善战，霸王屡攻不克。有谋士献策，说王陵是个孝子，把他母亲弄来，王陵必然会屈服投降。霸王派人把王陵的母亲弄来，逼她写信叫儿子投降，王老夫人宁死不从，最后自杀。
霸王的行为更激起了王陵的义愤，更加英勇抵抗。霸王屡攻荥阳不下，想到九江王英布，派人去和他联络，一起征伐汉王。但张良也想到这一着，早派了一个能说会道的叫随何的使者到了九江见英布。随何靠他的一张嘴，真把英布打动了，英布也就投奔了汉王。
霸王见汉王收了英布，更加恼怒，围攻愈急。汉王惊惧，不知如何打退楚兵。陈平献计说：“霸王手下不过范增、钟离昧几个人才，霸王为人猜忌，容易听信谗言，大王肯给我大量黄金，我有办法对付他们。”汉王给了陈平四万斤黄金，陈平叫他的心腹带着黄金扮成楚兵混到楚营，散布流言
，说钟离昧想杀了霸王，和汉王平分天下。霸王听闻，果然起了疑心，疏远了钟离昧。
霸王加紧攻打荥阳，汉王求和。霸王派使者到荥阳，陈平以美酒佳肴款待他，问范增的身体怎样，有没有书信捎来。使者说，自己是霸王派来的，不是范增派来的。陈平故意大惊道：“我还以为是范增的使者呢！”边说边走了。一会，使者的佳肴被端走，换上了粗茶淡饭。使者回去把情况向霸王汇报，霸王果然怀疑范增暗通汉王，于是责问范增。范增已知霸王对自己不信任，就说：“天下事已经定了，大王好自为之。我年老体弱，请求退休回乡。”霸王同意。范增走时，一路哭叹，恨霸王中了反间计。还没走到彭城，就给背上的毒疮折磨死了。范增死后，霸王才知道中计，一面好言安慰钟离昧，一面加紧攻打荥阳。
在这危急之际，张良、陈平和将军纪信想出一条假降之计，由纪信装扮成汉王从东门出降，把霸王的大军引至那里，然后，汉王从西门突围。半夜，陈平把两千名女子放出东门，楚军纷纷到东门掳掠女子。天明，纪信乘着汉王的马车出东门，楚军都涌到东门看热闹，高呼胜利口号。当纪信走近楚营，霸王发现不是汉王，一怒之下烧死纪信。而这边，汉王早已带着张良、陈平、夏侯婴、樊哙等从西门突围出去，逃往成皋，和英布汇合。
霸王占领荥阳，又亲率大军去攻打成皋，汉王只好又带着人马逃往修武，再从修武一直跑到韩信、张耳的军营。当时天刚亮，汉王自称是使者，一直走到韩信、张耳的卧帐内。他俩还没有起床。汉王拿走帅印、兵符，召集诸将，重新调度。韩信、张耳醒来，大惊，连忙伏地请罪。汉王也不怪罪，命张耳领兵回赵都镇守，韩信招募赵国丁壮，东往攻齐。又命刘贾、卢绾渡白马津，帮助彭越截断楚军粮道。
彭越截断楚军粮道，楚军大乱，彭越乘势夺下梁地17座城。霸王留下大将曹咎、司马欣守成皋，嘱咐他们只防守不出战，自己带领大军去攻打彭越据守的外黄城。一两攻了几日，彭越才退走。霸王入城，要把15岁以上的男人尽坑死。有个13岁的小孩求见霸王，他说：“彭越强攻外黄，外黄人没有办法，只好投降，等待大王来救。如今大王来了，反而要坑杀百姓，那么，东面的十几座城你就别想攻下了。”霸王见他说得有理，即下令不准伤害百姓。不几天，霸王又拿下17座城。
就在霸王率领大军进攻梁地的时候，汉王乘机进攻成皋。成皋守将曹咎、司马欣只守不战。张良、陈平又想出一计，命汉兵天天在城下辱骂曹咎。曹咎当然知道这是一条诱敌之计，但他性格刚暴，终于忍耐不住，领兵杀出。汉军逃至汜水，游水过河。曹咎也命令楚军渡河追击。楚军刚渡了一半，两岸汉军便冲杀出来，楚军大败，曹咎、司马欣走投无路，都自刭而亡。汉王领兵渡河，夺取成皋，占领敖山粮仓，驻军于广武山。
霸王听说汉王夺取成皋，占领敖仓，急忙回师，进攻广武山。广武山有一条河，汉军驻扎河东，楚军驻扎河西。汉军有敖仓运粮，决意坚守；楚军粮道又被彭越截断，霸王焦急万分，却又屡攻成皋不克。钟离昧献计，把汉王的父亲弄来，汉王就会讲和。霸王就把刘太公弄来，次日交战时，就把太公绑着放在宰猪的案板上。霸王喊道：“刘邦听着，你若不投降，我就烹煮你父亲！”汉王至此，没有办法，只好壮胆回答：“我与你项羽同时受命于怀王，约为兄弟，我父即你父，如果一定要烹煮你父，就分给我一杯羹吧！”霸王大怒，即下令烹煮太公，由于项伯说情，方才罢休。
霸王要与汉王一决雌雄。汉王说：“我愿斗智，不愿斗力。”双方隔河列阵对话。汉王历数霸王十大罪状，霸王气极，举戟一挥，弓箭手一阵乱射，汉王胸部中箭，不能直立，但他立即曲身摸脚，说：“恶奴射伤我的脚趾！”士兵不知他受了重伤，没有溃散。之后，汉王受伤卧床，军营议论纷纷，军心有些涣散。张良劝汉王勉强起来，到军营里转一转。汉王听从，裹好伤口，挣扎地坐到车上，到军营各地巡游了一遍，士兵的情绪也稳定下来了。
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