第三节
汉文帝和汉景帝
汉文帝即位后，罢了审食其的相位，拜陈平为左丞相，周勃为右丞相，灌婴为太尉。齐王刘襄、朱虚侯刘章等也都论功行赏。之后，由大臣建议，尊文帝的母亲薄氏为太后，立
窦漪房为皇后，长子刘启为太子，封第二子刘武为淮南王，舅舅薄昭为车骑将军。窦皇后早年失散的哥哥窦长君和弟弟窦广国，也被找到。
窦漪房当上皇后不到两年，莫名其妙双目失明，随之而失宠，汉文帝又有了宠妃慎夫人。但慎夫人一直没有生儿子，窦漪房还是可以坐稳皇后的宝座。
汉文帝一来自己没有什么势力，二来也吃过点苦头，知道这帝位来之不易，所以他兢兢业业，唯恐不能把国家治理好。他即位以后，所做的第一件大事就是大赦天下，特别是废除了连坐法。之后，他又下了一道诏书，救济各地的鳏寡孤独
等穷困的人，规定80岁和90岁以上的老人每人每月都有一定的补给，还规定各地的长官必须按时去慰问年老的人。他反对铺张浪费的习气，提倡勤俭节约。他下了一道诏书，不准四方官民奉献任何礼物。
汉文帝本身又是一位孝子，他侍奉母亲从不懈怠。母亲曾卧病三年，他常常目不交睫，衣不解带。母亲所服用的汤药，他亲口尝过之后才放心让母亲服用。中国历史上有“二十四孝”的故事，他“亲尝汤药”便是二十四孝故事之一。
在汉文帝即位的时候，还沿用着一条法令，叫“诽谤妖言法”，不准臣民向皇帝提出批评或者发表不同的政见。犯了诽谤妖言法的，就判死刑，甚至灭族。汉文帝即位不久，下了一道诏书，宣布废除诽谤妖言法，让人民都能开口说话，不管人民提出什么批评意见，官吏不准干涉。这样一来，上奏章规劝皇帝的人多起来。在道路上如果有人上书，汉文帝也会停车把奏章接过。他说：“可用的就用，不能用的就放一边，这有什么不好？”
在汉文帝即位的时候，也还沿用着一种肉刑制度。肉刑包括脸上刺字，割去鼻子，砍去左右足三种。齐地有个名医叫淳于意，有一次替一个商人的姨太太治病，那女人不久却死去了。商人就告他是庸医害人，官吏判他肉刑，解往长安。淳于意的最小的女儿缇萦和父亲一起到了长安，她给汉文帝上书，请示废除肉刑。汉文帝采纳了她的建议，即下了一道诏书，全国都废除肉刑，改肉刑为苦役或打板。自从废除肉刑以后，犯罪的人反而减少了。
汉文帝能了解和体谅到农民的疾苦，深知发展农业生产的重要性。他重用青年政治家贾谊，封他为大中大夫。贾谊提出了很多巩固政权，发展生产的积极主张。他的著名奏章有《治安策》《论积贮疏》等，尤其提倡重农抑商，厉行节约，贮藏粮食。汉文帝采纳了他的建议，大力鼓励老百姓从事农业生产。他在即位的第二年，就免去天下
田租的一半；十年又再免去一半；十三年以后，完全废除了田租。为了给天下人做个勤劳的榜样，汉文帝制定了一种男耕女织的仪式。他在春耕的时候，亲自率领臣下耕种；皇后亲自率领宫女采桑、养蚕。为了给天下人做个俭朴的榜样，汉文帝自己只穿黑色厚帛做的衣服，皇后妃子等穿的衣服都很朴素，衣服下摆不拖到地上。宫里的帐幕、帷子全不刺绣，也没有花边。即使国家很富足了，汉文帝还是注意到节约。有一次，有人建议造一个露台，汉文帝叫人算了一下，需要一百金。他认为，十户中等人家的财产也不过一百金，便决定不造了。
汉文帝不仅要求上下官员廉洁奉公，忠于职守，而且也能做到赏罚分明，不徇私情。周勃当右丞相的时候，居功自傲，不理朝政。有一次汉文帝问他：“全国关在监狱的囚犯一年当中有多少？”周勃回答说不知道。文帝又问：“一年当中收入和支出的钱粮各有多少？”他又回答说不知道。文帝虽没有怎样斥责他，但周勃已知自己玩忽职守，便主动交出相印，告老还乡。
汉文帝三年即公元177年，文帝的弟弟、淮南王刘长到长安朝见汉文帝。他以私访为名，在审食其的家，用铁锤把他砸死。刘长除去这个吕太后死党，天下人都拥护，文帝也就没有办他私自杀人的罪。刘长回到淮南以后，自以为有文帝袒护，于是无法无天，胡作非为，最后竟发展到约会闽越，勾结匈奴，阴谋造反，被汉文帝派人逮捕，解往长安。文帝免了他的死罪，废除了他的王号，把他送往蜀地去。刘长悔恨交加，在半路上绝食自杀了。
公元前164年，汉文帝将汉初的淮南国一分为三封给刘长的三个儿子，刘长长子、16岁的刘安袭封为淮南王。
公元前170年，汉文帝的舅舅、车骑将军薄昭杀了天子的使者，犯了大逆不涎的死罪，汉文帝左右为难，但还是想了一个办法，他派公卿大臣们穿着丧服，戴着孝到薄昭家，说是去吊孝的，薄昭只好自杀了。
汉文帝制定了一系列的法律制度，他不仅要求臣民们执行，自己也自觉地执行。子女家属一律不准搞特殊化。公元158年，匈奴进攻中原，汉文帝派大军去抵御，为了保卫长安，又令三个将军带领兵马驻扎在附近：周亚夫（周勃之子）驻军细柳（长安西南）；刘礼纺军灞上（长安东）；徐厉驻军棘门（长安北）。汉文帝亲自到这三地慰劳将士。他到灞上和棘门，可以长驱直入军营，但到了细柳，他只能停车在门营外，听侯传令。车马进了军营以后，规定不能跑马，文帝就叫马车慢慢地走。周亚夫见了文帝按军营规则，只行军礼，不跪拜，文帝也恭敬地还礼。
汉文帝时，任用了张释之为廷尉，掌握最高司法大权。有一次，太子刘启和梁王刘武同车上朝，到了司马门不下车。张释之立即制止，不准他们进去。还上了奏章，弹劾他们犯了“不敬”罪。薄太后知道了，文帝也就脱帽谢罪，说：“这是我教子不严。”又有一次，文帝经过中渭桥（在长安北），被一个路人惊了马，张释之判处罚金，文帝却要判他死刑。张释之说：“法律是皇帝与天下人所共有的，不应该偏私。”文帝也就不再争辩了。
汉文帝也能知错就改。云中太守魏尚，狙击匈奴入侵，大破敌军。后因报功时文件上所载杀敌的数字与实际不符，少了六个首级，则被捕而判了徒刑。老郎官冯唐以后赏罚不公正，就向汉文帝率直地陈述自己的意见。汉文帝便指派他持节云中，赦免了魏尚的罪，仍让他担任云中太守，并且任命冯唐为车骑都尉。
在汉文帝时期，未能解决匈奴对汉朝的威胁，甚至对西域匈奴的情况还不甚了解。公元前176年，匈奴冒顿单于在給汉文帝的信中，夸耀自己武功之盛，提到了西域的一些小国：“以天之福，吏卒良，马疆力，以夷灭月氏，尽斩杀降以下。定楼兰、乌孙、呼揭及其旁二十六国，皆以为匈奴。”可见当时匈奴势力已经十分强盛。
不过，冒顿单于希望与汉朝保持良好关系，希望和亲。宋文帝也同意。公元前174年，冒顿单于逝世，儿子稽粥继位，称为老上单于。汉文帝继续对匈奴实行和亲政策，选了一位皇族公主前往匈奴和亲，派中行说随同辅佐公主，中行说被迫领命。但他护送公主到匈奴后，竟投靠了匈奴，得到单于的信任，在单于面前尽说些汉朝的坏话，破坏两国的关系，汉朝与匈奴的关系又趋紧张，以至于在公元前166年，老上单于背弃和亲政策，发兵逼近关中。公元前161年，老上单于逝世，儿子君臣单于继位，中行说仍受到重用。公元前158年，君臣单于也出兵进入中原，掠夺人口、粮食和物资。直到公元前126年，汉奸中行说才病死。
吕后执政期间，对南越国采取经济限制政策，引起赵佗不满，赵佗干脆自己上尊号，称南越武王，发兵攻长沙边邑，再度与朝廷分庭抗礼。汉文帝即位后，再派陆贾出使南越会见赵佗，赵佗愿意撤去帝号，归顺汉朝廷。
汉文帝是中国历史上一位贤明节俭的难得的君主，当然，并不是说他就十全十美，他有不够明智的时候。汉文帝相信“无为而治”的黄老学说，和道教的思想比较接近，竟然受到一班方士的愚弄和欺骗。其中鲁田人公孙臣，赵国人新垣平最受文帝的宠信。他们以“观色”、“望气”、“祭祀天帝”为名，骗去了大量金钱，也把汉文帝愚弄得昏头昏脑。后来还是丞相张苍、廷尉张释之暗中查出了公孙臣、新垣平的诈骗伎俩，文帝才醒悟过来，以后也不听信方士的鬼话。
汉文帝宠信一位侍臣邓通。邓通颇有些手腕，能博取文帝的好感。有一次，文帝生疮，溃烂流脓。邓通主动用嘴吮吸脓血，毫无厌恶。文帝又叫太子去吮，太子不敢违命，然而吮了一口，即呕吐不已，文帝深感邓通的忠心，将蜀郡的严道铜山赏赐给他，准许他私铸铜钱，邓通于是变成了豪富。汉文帝允许富商大贾自铸钱，为日后社会动荡埋下了一个祸根。
对于贾谊，汉文帝也未能始终重用。贾谊的政治观点，遭到当时权贵们的反对。文帝听信谗言，也就疏远了他，把贬谪到长沙，当长沙王太傅，后来又当了梁怀王太傅。贾谊最终忧郁而死。贾谊的才能并没有得到最大限度的施展。
贾谊死后，汉文帝又重用另一位政治家晁错。晁错的政治主张和贾谊差不多，重农抑商，提倡贮藏粮食。他还献了一条往边境移民、以抵御匈奴入侵的计策。汉文帝采纳了这条计策，
招募内地农民到边境去住，还大赦罪犯，让他们在边境建新邑，对抵御匈奴的入侵起到很有效的作用。
公元前157年，汉文帝病逝，临死前立有遗嘱，不准把丧事办得铺张浪费，全国的臣民只带三天孝，在这期间并不禁止结婚、祭祀、喝酒、吃肉。嘱咐太子刘启，将来国内有乱，可重用周亚夫。
汉文帝23岁即位，做了23年皇帝，享年46岁。死后葬于霸陵，被尊为孝文皇帝。
汉文帝死后，太子刘启即位，就是汉景帝。汉景帝也有一番抱负，要把国家治理好。他基本上沿用文帝时候的政策和措施，只是为了增加国库收入，即位第一年，开始收原来田租一半，就是三十税一（百分之3.33），这也是很轻微的田租。
汉景帝任用晁错为御史大夫，让他辅佐朝政。晁错向汉景帝提出削藩，巩固中央集权统治的建议。早在汉文帝时候，皇权和封国之间的矛盾日益尖锐起来，贾谊已经觉察到这个问题的严重性，因此他说是“可为痛哭者一。”当时，吴王刘濞就目无中央，装病不来朝见，而且积极发展势力，准备谋反。汉文帝送他一张几桌和一根拐杖，原谅他年老，准他免礼，不必上朝，暂时避免了一场战争。到了汉景帝时，诸侯王的势力更加膨胀，有些公开与中央对抗，图谋作乱。针对这种情况，晁错提出了“削藩策”，建议削减甚至取消诸侯王的封地。当时诸侯王中，吴王刘濞活动最猖狂，他开山冶铁，煮海为盐，私自铸钱，招收亡命之徒，准备叛乱。晁错提出首先要打击吴王刘濞。汉景帝也打算削弱这些同姓王的势力，可是又怕他们造反。晁错说，削不削藩，他们也要造反，不如现在就动手，祸患可能少一点。汉景帝召集群臣商议这件事，大家都表示同意，唯独窦太后的侄儿窦婴坚决反对。后来，窦婴因得罪了窦太后，退职回家，晁错的主张才得以实行。
公元前154年，汉景帝削去楚国的东海郡，削去赵国的常山郡，又削去胶西南的6个县。当汉景帝和晁错商量要削去吴国封地的时候，以吴王刘濞为首的七个诸侯国割据势力打着杀晁错以“清君侧”的旗号，发动叛乱。这七个诸侯王就是：吴王刘濞、楚王刘戊、赵王刘遂、胶西王刘卬、胶东王刘雄、济南王刘辟光、淄川王刘贤。
刘濞也曾派人联络淮南王刘安，刘安准备响应叛乱，因相国反对而止。梁王刘武没有参与叛乱，而是支持哥哥汉景帝平叛。
七国大军浩浩荡荡向长安方向杀来，首先包围了齐国和梁国。汉景帝和晁错商议，拜周亚夫为将军，升他为太尉，率领36个将军和大队兵马去对付围攻梁国的吴王和楚王。又召窦婴入朝，拜他为大将，领兵去对付围攻齐国的胶西王、胶东王、淄川王、济南王，派郦寄率一队兵马去征伐赵王。
这时，原来当过刘濞的丞相，后来钻进中央政权的大臣袁盎，挑拨离间，背后向景帝说：“七国叛乱是晁错削藩太急引起的，只要杀掉晁错，七国自然会退后。”景帝害怕七国的军队打到长安来，他听信了袁盎的话，动摇了平叛的决心，于是把晁错腰斩，全家还灭了门。
晁错被杀，七国并没有退兵，他们已经占领了不少地方，反而加紧进攻。当时，周亚夫的校尉邓公从前线回来，痛心地对景帝说：“吴王刘濞想反叛已有几十年，因为对削地不满，便用杀晁错为名，起兵谋反，他的本意并不在晁错啊！”景帝后悔不已，只好命令周亚夫、窦婴加紧平叛。经过三个月的战斗，七国的军队被打得大败。吴王刘濞逃到东越，被东越王杀死。其余六个王都兵败自杀，七国之乱被平定下来。
汉景帝即位后，尊薄太后为太皇太后，窦皇后为太后，立太皇太后的内侄孙女薄氏为皇后。薄皇后没有儿子，还未考虑到立太子的事。七国之乱平定后，即公元前155年，平叛有功的梁王刘武入朝，景帝与他饮宴，一时高兴，便说：“千秋万岁后传于王。”即自己死后传位于弟弟刘武。但事后，景帝也忘记了酒后之承诺，不久，景帝就立宠妃栗姬的长子刘荣为太子，又立妃子王美人的儿子刘彻为胶东王。刘武的愿望破灭，变得骄横放荡。窦太后疼爱刘武，对景帝很不满。
到了景帝六年即公元前151年，景帝把薄皇后废了，打算立粟姬为皇后。这时，王美人巴结景帝的姐姐长公主刘嫖，长公主答应把女儿陈阿娇嫁给刘彻。于是，长公主就在景帝面前说
栗姬的坏话，景帝也就不打算立栗姬为皇后，还把太子刘荣也废了，改封临江王。这事，将栗姬活活气死。刘荣后来被告发侵占宗庙，也在狱中上吊自杀。
汉景帝召集大臣重新商议选择太子，窦太后当然想让儿子刘武为继承人，景帝也有这心思，但遭到大臣尤其是袁盎的劝阻。
袁盎对窦皇后说：“皇上如果将皇位传给弟弟，他们的下一代一定会为争夺皇位而自相残杀。”到了景帝八年即公元前149年，汉景帝立王美人为皇后，
立7岁的儿子刘彻为皇太子。这事，让窦太后和刘武心生不满，刘武更是直接派人杀死了包括袁盎在内的十多位参与议嗣的大臣。汉景帝于是疏远刘武。公元前144年冬，刘武请求入朝，遭到汉景帝阻止。刘武忧郁气闷，半年后得了热病死去。
周亚夫平定七国之乱以后，由于立有大功，当上了丞相。他经常指责汉景帝的过错，汉景帝也很畏惧他。景帝废太子，周亚夫反对，立王美人为皇后，他又反对，窦太后叫景帝封王美人的哥哥王信为侯，他更反对。因此，窦太后、王皇后、王信不断在景帝面前说周亚夫的坏话，周亚夫只好称病辞职。后来，有人控告周亚夫盗买兵器，准备谋反。景帝不加调查，把周亚夫打下监狱。在狱中，周亚夫绝食5天而死。
汉景帝时期，基本上执行了汉文帝的政策和措施，人民得到休养生息，农业生产得到很大发展。到了汉景帝末年，地方官府的仓里装满了粮食，库里装满了铜钱。朝廷所藏的钱，积累到好几百万，钱串子烂了，散钱无法计算。朝廷所藏的粮食，新旧堆积，一直堆到露天地上，让它腐烂。显然，封建国家和地方阶级是主要受益者，但无可否认，由于社会生产的恢复和发展，劳动人民的生活状况也较秦末
与汉初有了改善，所以史称“文景之治”。
汉景帝朝，有位辞赋家、音乐家，叫司马相如，字长卿，蜀地成都人，倒是很有名气。司马相如少时好读书、击剑、弹琴，被汉景帝封为武骑常侍。但这并非其初衷，
汉景帝也不好辞赋，司马相如的才华得不到舒展。后梁孝王刘武来朝时，司马相如才得以结交邹阳、枚乘、庄忌等辞赋家。后来，司马相如干脆到梁地，与他们共事，并为梁王写了一篇《子虚赋》。其后，司马相如故借病辞官，投奔临邛县令王吉。临邛县有一富豪卓王孙，其女卓文君容貌秀丽，风姿绰约，素爱音乐又善于击鼓弹琴，并且很有文才，但不幸丈夫早逝，成望门新寡。司马相如得知卓文君的情况，借作客卓家的机会，弹唱《凤求凰》来挑逗卓文君。琴声果然打动了卓文君，当晚，两人便私奔，卓文君跟随司马相如回到成都。面对家徒四壁
而父亲也生气不予资助的境况，卓文君并无怨言，也不气馁，落落大方地在临邛老家开了一家酒肆，自己当垆卖酒，不仅获得好名声，其后也得到司马相如父母承认儿媳的身份。
卓王孙认为此事有辱家声，闭门不出，后经人劝解，不得已，出钱出物资助，卓文君乃与司马相如归返成都，买田购宅，成为富人。此乃“相如窃玉”的典故。
汉文帝与汉景帝相比较，则景帝比文帝就差远了。别的不说，单就错杀晁错，屈死周亚夫这两件事，就大错特错。
公元前141年，汉景帝病死。景帝32岁即位，做了16年皇帝，享年48岁，葬于阳陵。太子刘彻即位，就是鼎鼎有名的汉武帝。
接第四节