第四节
汉武帝
汉武帝即位那年才16岁，尊窦太后为太皇太后，王皇后为皇太后。汉武帝小时曾经说过：“如果得到阿娇，就用金屋把她藏起来。”武帝即位后，就立阿娇为皇后，成语“金屋藏娇”由此而来。武帝还拜窦婴为丞相，田蚡为太尉。在身边，还有庄助、公孙弘、主父偃、汲黯、东方朔、司马相如、朱买臣等一班大臣。
在汉武帝以前，并无年号，仅以国王或皇帝在位时间依次记年。汉武帝即位以后，开始使用年号，即位那一年是建元元年。以后，他又多次改元（改变年号）。
从汉武帝开始，史书上一般以年号记年。
汉武帝一即位，就下了一道诏书，搜罗人才。于是，各地推举了不少读书人。其中，广川人董仲舒及他的文章最受汉武帝的赏识。董仲舒认为圣明的君王治理天下不靠刑罚，而是靠文教，应该用仁义礼乐教化老百姓
；要培养人才，就得兴办学校；要教化人民，就应有一套统一的理论。他建议：除了孔子的儒家学说以外，别的学说一律禁止。董仲舒的“罢黜百家，独尊儒术”的主张很合汉武帝的意，他立即采纳董仲舒的建议，重用儒家学派的大臣，大量兴办学校，由儒生教授经书。太皇太后是信奉黄老的，当时极力反对汉武帝的做法，并把汉武帝起用的儒家学派的大臣赵绾、王臧逼得自杀。但是太皇太后死后，儒家思想逐渐成为西汉社会的统治思想，并且一直被后世的封建统治者采纳和利用。
汉武帝即位以后，诸侯势力仍很强盛，他采纳主父偃的建议，颁行了“推恩令”，使诸侯王可以分封子弟为侯，使封国分为若干较小的封邑，诸侯王的势力则不断削弱，达到最终名存实亡
的效果。
淮南王刘安亦信奉道家学说，以“无为而治”管理国家，使得淮南国出现国泰民安的景象。刘安喜好读书鼓琴，著书立说，与门客著成《淮南鸿烈》（又名《淮南子》）《淮南王赋》《淮南杂星子》等，内容涉及政治学、哲学、伦理学、史学、文学、天文、地理、医学等。刘安亦喜好炼丹制药，召集江湖术士苏非、李尚、田由、雷被、伍被、晋昌、毛被、左吴，号称“八公”。八公在寿县北门外的山上炼丹制药，“八公山”因而得名。最终仙丹没有炼成，但无意中制成了“豆腐”，刘安则被称为“豆腐鼻祖”。
公元前124年，八公之一的雷被与太子刘迁有隙，借故上书，告发刘安阻止其欲从军击匈奴，汉武帝趁机下诏削去淮安国两个县。公元前122年，刘安的孙子刘建跑到长安告状，意欲陷害太子刘迁，想让自己的父亲刘不害继承王位。汉武帝趁机命公孙弘、张汤等审理，刘安恐慌，拟抢先发难，又被八公之一、阻止刘安谋反无果的伍被告发，汉武帝派兵进入淮南，在刘安家中搜出谋反的证物，刘安被迫自杀。王后、太子及列侯、贵族被牵连数千人，皆以罪受诛被逐。汉武帝还废去淮南国，改为九江郡，收归中央管辖。与淮南王刘安有联系的衡山王刘赐闻讯，也自杀身亡。
汉武帝的削藩措施，有效地巩固了中央集权的统治。在汉武帝时期，基本上没有发生过诸侯王的叛乱。
汉武帝还采纳了桑弘羊的主张，将工商奴隶主所控制的盐、钱、贸易等重要工商业收归国家专营。并发布“告缗令”，命令商人、高利贷者自报财产，按财产多少纳锐，对不报和少报财产者，要没收财产，一半归国有，一半奖给告发人。这些经济政策，增加了西汉政府收入，打击了工商奴隶主，为巩固和加强中央集权，抗击匈奴的侵扰，打下了坚实的物质基础。
汉朝时候，我国甘肃玉门关和阳关以西，包括新疆等地区在内，叫做西域。西域有大大小小几十个政权。西域各族人民，多数过着农耕生活，少数过着游牧生活。西汉初年匈奴强盛的时候，西域
诸小国被匈奴征服，每年被迫交纳很多财物。为了解除匈奴对西汉的威胁，汉武帝募人出使西域，联络大月氏，夹击匈奴。
公元前138年，汉中成国人张骞应募出使西域。张骞带着100多人从长安出发。到西域去，必须经过匈奴控制的地区，他们走到中途，被匈奴扣留，一直扣留了10年。但是，张骞始终没有忘记出使西域的使命。他终于找到机会，和同伴们逃了出来。他们继续往西走了几十天。有时候，路上找不到东西吃，只好猎取鸟兽充饥。他们克服了种种困难，到了西域的时候，大月氏已经西迁，不想攻打匈奴了。张骞活动了一年多，得不到结果，只好回来。归途又被匈奴扣留。过了一年多，才逃出匈奴，公元前126年返抵长安。那时候，同去的100多人，只剩下他和堂邑父（匈奴人）两个人。
张骞虽然没有达到原来出使的目的，但是了解到西域的地理、物产和西域各族人民的生活情况，
尤其是当时汉朝人并不知道的楼兰国。他报告说：“楼兰，姑师邑有城郭，临盐泽。”盐泽即罗布泊，当时是一个一万平方千米的超级大湖，湖畔水草丰美，公元前3000年，西方欧罗巴人的一支——吐火罗人开始向罗布泊迁徙并定居，开始大规模开发他们的家园。张骞也了解到
，西域各族很想同汉朝往来。张骞把这些情况详细报告了汉武帝。汉武帝封他为博望侯。
汉武帝尉开通商路，于公元前129年派将军王恢、赵破奴率领数万军队，打破匈奴于吐鲁番，攻陷成为匈奴附庸的楼兰国，俘虏了楼兰王。楼兰归附汉王朝。
汉武帝很想和西域建立联系。公元前119年，汉武帝再派张骞出使西域。那时候，西汉人已经打败匈奴，打通了西域的通道。这次出使的目的，是同西域交换物产，建立联系。张骞带着许多物品，从行的有300多人。他们到了西域，分头访问了西域的许多地区。乌孙、大宛、康居、大夏等国的使者跟随汉使到汉朝答谢。张骞两次出使，沟通并加强了与西域各地人民的友好联系，促进了汉朝与西域经济文化的交流和发展。
公元前111年，汉武帝在西域地区“设四郡，列两关”，即威武郡、张掖郡、酒泉郡、敦煌郡，以及阳关、玉门关。这些郡和关卡的设立，不但为了边防安全的考虑，也是为了发展经济。
河流众多、绿洲连串的河西走廊渐渐成为富庶之地，当时的凉州（威武）成为河西最大的城市。整个河西地区的存粮甚至占到全国的三分之一。汉朝还在楼兰设置西域长史府，将罗布泊地区正式纳入管辖范围。为保障西域安全及丝绸之路的畅通，从汉朝起，中央还动用数十万人修筑汉长城，经罗布泊直抵西端的轮台。
汉武帝还派唐蒙出使夜郎（今贵州省境内），派司马相如出使西南夷，沟通了汉朝与西南少数民族的关系。汉朝在这些地区建立了郡县。
公元前112年，趁着南越国内丞相吕嘉作乱，汉武帝派伏波将军路博德、楼船将军杨仆率兵10万，分兵南征，攻下番禺城，俘虏了吕嘉和南越王赵建德。公元前111年，汉武帝灭了南越国。设
置七郡，统辖岭南地区：南海郡在今广东一带，苍梧、郁林、合浦三郡在今广西境内，交趾郡在今越南河内一带，九真郡在今越南清化、义安一带，日南郡在今越南广平一带。
南越国历93年，传5王，第一代南越王赵佗活了103岁，其时儿子也死了，继任者只能是孙子，第二代南越王为赵昧（又叫赵胡），第三代赵兴，第四代赵婴齐，第五代赵建德。赵昧死后葬于广州象岗山。上世纪80年代开发房地产，赵昧墓才被发现，墓葬完好，是广东地区最重要的考古发现，为研究西汉初期的历史提供重要的实物依据。现开辟为“西汉南越王墓博物馆”。另外，广州城中央的南越王的王宫遗址也被保护好，成为研究南越国历史的一处重要文物。
接着，伏波将军路博德与楼船将军杨仆又率军横渡琼州海峡，攻占海南岛，当地土著为古越族的一支骆越族人，是今天黎族的前身。汉武帝在海南岛开置珠崖、儋耳二郡，在今海南省的北部。海南岛设置郡县，标志着中央封建政权对海南岛直接统治的开始。路博德与杨仆率领楼船部队，征服南越国和海南岛，设立九郡，为开拓中国的南疆做出了巨大贡献。
公元前110年，汉武帝又派兵灭了闽粤国，而东瓯国早于公元前138年，因受闽粤进攻，得到汉武帝允许，全国人迁居江淮之间。公元前109年，汉武帝派荀彘率陆军出辽东，杨仆率水军渡渤海进攻朝鲜的卫氏王朝。在朝鲜境外，原来卫氏的统治地区，设置四郡。
西汉初年，匈奴不断侵扰中原。西汉统治者采取“和亲”政策和“通关市”的措施，换来暂时的安定局面。尽管“和亲”和“通关市”给匈奴贵族很大利益，但是他们却反复无常，特别是军臣当了匈奴单于以后，更是经常袭击西汉的北部边郡，给人民的生命财产造成重大损失。汉武帝时候，西汉积聚了很多粮食和钱财，战马增多了，战士有了较好的训练，反击匈奴的准备完成了。于是汉武帝同匈奴展开长期的猛烈的战争。
公元前133年，将军王恢献计，以商人聂壹引诱军臣单于到雁门郡的马邑，然后包围歼灭，汉武帝同意这计划，派王恢、韩安国、公孙贺、李广率领30万兵马去围歼匈奴。但是后来走漏了消息，汉军空手而还。汉武帝定了王恢死罪，王恢在狱中自杀。这事，史称“马邑之谋”。
公元前128年，汉武帝派卫青、公孙敖、李广又出兵攻打匈奴。军臣单于知道李广厉害，专门派大军抵挡他，李广战败被俘，后逃了回来。公孙敖也被匈奴打败，公孙贺空手回来，只有卫青打了大胜仗。
公元前124年，卫青又打了一个大胜仗，掳来了男女俘虏15000多名，匈奴小王就有十几个，还有不少牲口。
公元前123年，匈奴又来进攻，汉武帝再派卫青率领公孙敖、公孙贺、李广、李沮、赵信、苏建6位将军去对付匈奴，卫青的外甥霍去病那时18岁，也一起出征。结果，公孙敖、公孙贺、李广、李沮没有碰到匈奴的军队，苏建兵败逃回来，赵信兵败投降，只有霍去病打了个胜仗，杀了单于的爷爷，活捉了单于的相国和叔叔。汉武帝封他为冠军侯。
公元前121年，汉武帝拜霍去病为骠骑将军，率领1000骑兵，从陇西出发进攻匈奴，大败匈奴军，一直打到匈奴的属国浑邪和休屠。这年夏天，霍去病又率领几万骑兵进攻匈奴，夺取了燕支山和祁连山。
霍去病因战功授封冠军侯。汉武帝为了慰问霍去病，要替他盖一座大房子，霍去病推辞说：“匈奴未灭，何以家为！”
公元前119年，汉武帝派卫青、霍去病各带5万骑兵去追击匈奴，另外，李广、曹襄、公孙贺、赵食其统率几十万步兵偕同出征。卫青从定襄（今内蒙和林格尔）北进1000多里，同匈奴单于的军队遭遇，双方进行激战，匈奴军战败，单于只率领几百人突围逃跑。霍去病从代郡北进2000多里，歼灭匈奴兵7000多人，逮住单于底下的3个王，还有相国、将军、军官等一共83人。他们一直打到狼居胥山，筑土为坛，祭祀天地。这一仗中，号称飞将军的李广因迷失道路，被主帅卫青问罪，李广不愿受审，自杀了。
公元前117年，霍去病因病去世，年仅23岁。汉武帝很悲伤，调遣边境五郡的铁甲兵，从长安到茂陵排列成阵，给霍去病的坟墓修建成祁连山的样子，以彰显他的战功，还追谥他为景桓侯。
匈奴被卫青、霍去病打败了以后，再没有力量大规模入侵中原，他们表面上装出和汉朝和亲的样子，暗地里在积蓄力量。公元前100年，匈奴且鞮侯单于表示愿意和汉朝和好，汉武帝就派中郎将苏武出使匈奴。同行的有副手张胜、常惠和100多名士兵。在苏武出使
匈奴之前，有个汉使卫律投降了匈奴，卫律的副手虞常想暗杀卫律、逃回中原，他把这个意思告诉了苏武的副手张胜。后来虞常暗杀不成，反倒被逮住，虞常与张胜联络的事也被单于和卫律知道。单于派卫律去劝苏武他们投降。张胜贪生怕死，投降了匈奴。苏武死不受辱，拔剑自杀，受了重伤。苏武伤好以后，卫律又来劝降。苏武义正辞严，痛斥卫律。单于更想招降苏武，将他幽置于大窑中，不供应食物。天下着大雪，苏武将雪与毡毛并咽，数日不死。单于只好把他单独充军到北海（今苏联的贝加尔湖），叫他在那里牧羊，扬言要公羊生子方可释放他回国。苏武在北海牧羊，饿了则挖掘野鼠草实为食，手持使节，始终不忘是汉朝的使者。
匈奴扣留了苏武，激怒了汉武帝，他派贰师将军李广利率领3万骑兵去攻打匈奴，李广的孙子李陵也带5000人马出发。李广利与匈奴交战，陷入重围，幸亏赵充国率领100多壮士杀出重围，才不至全军覆灭。李陵率领5000步兵，深入到匈奴腹地，被3万匈奴兵包围住，李陵率领士兵，和匈奴兵展开一次又一次恶战，杀伤一两千敌兵，往南退却。单于召集8万多骑兵追赶。李陵和单于率领的近10万匈奴兵血战了10多天，杀伤了无数的敌兵，由于箭已用尽，李陵只好吩咐士兵分头逃跑。最后，李陵和十几个士兵被匈奴包围，被迫投降。
李陵投降的消息传到朝廷，气坏了汉武帝，他把李陵的母亲和妻子下了监狱。朝中的大臣都在责骂李陵，唯有太史令司马迁替李陵辩护，他说，李陵率领5000步兵，打击几万敌人，虽然打了败仗，也是可以向天下人交待了。又说，李陵不肯马上就死，准有他的主意，他一定还想将功赎罪报答皇上。但汉武帝却不同意他的辩护，一怒之下把他投入监狱，交廷尉杜周去审讯。杜周是个著名的酷吏，他把司马迁定了宫刑（一种摧毁生殖器能力的刑罚）。司马迁受到这种巨大的身心的摧残，本想一死了之。但他想到自己正在用全部精力写一部《史记》，还没写完，所以他打消了自杀的念头，在狱中继续从事写作。公元前96年
，司马迁被赦，出任中书令。汉朝时中书令多由宦者充任，因此他深以为耻，忍辱含垢，发愤著述，终于完成了这部光辉的史学巨著。
公元前97年，汉武帝又派贰师将军李广利、强弩将军路博德、济南将军韩说、因杅将军公孙敖率20万兵马攻打匈奴。结果，全部战败而逃。为了推卸责任，回来以后，他们向汉武帝说，李陵做了匈奴单于的军师，所以无法取胜。汉武帝一怒之下把李陵全家都杀了。至此，李陵才死心塌地留在匈奴。
汉武帝连年用兵，徭役、兵役、征发不断增加，致使农民大量破产流亡。加上汉武帝大修园林、宫殿、陵墓，宠信方士，到处寻找神仙，耗费了无数的资财，人民的负担更加沉重。此外，严刑、酷吏逼得人民走投无路，公元前99年，齐、楚、燕、赵和南阳等地均曾爆发农民起义。为了镇压各地的农民起义，汉武帝想出一条新法律，叫“沉命法”：凡是二千石以下的地方官不能发觉“土匪”的或者发觉了不能消灭他们的，都有死罪。并派出一种穿绣衣、拿节杖的称为“绣衣使者”的官员到各地监督。范昆、张行、暴胜之、江充等都是著名的杀人不眨眼的“绣衣使者”。其中江充，竟然陷害到皇后和太子的头上。
汉武帝即位后，立陈阿娇为皇后。陈皇后没有生育，汉武帝对她也就渐渐冷淡了。汉武帝的姐姐平阳公主担心此事，专门物色一班美女，准备供汉武帝选择为妃。有一次，汉武帝到平阳公主家，平阳公主让美女们出来侍奉，但汉武帝都看不上眼。后来，看到一位歌女卫子夫，立刻爱上了她，当晚即得幸。次日，把她带回宫里。上车时，平阳公主抚着她的背说：“这回得了，好好侍奉皇上！富贵了，不要忘记我。”但入宫岁余，卫子夫竟不复幸。汉武帝选择宫人不中用者，
会让她们回家去。卫子夫见
到汉武帝，涕泣请求出宫。汉武帝怜爱她，又临幸她，卫子夫于是有了身孕，尊宠日隆。
对卫子夫得宠，陈皇后十分妒忌，处处寻机打击，但汉武帝用心保护，陈皇后无法下手。她知道卫子夫的兄弟卫青是平阳公主家一个看马的奴仆，就和母亲长公主刘嫖密谋，想把卫青抓来杀了他，出口恶气。汉武帝知道这件事，就把卫青召进宫，当着陈皇后的面重用了他。不久，汉武帝封卫子夫为夫人，提升卫青为大中大夫。他还想废了陈皇后，但怕得罪太皇太后，暂时还忍让着。但他已经不到陈皇后那里去，陈皇后的“金屋”变成了冷宫。陈皇后听说有个巫婆，法术高明，能用咒诅来杀害人。她把巫婆请进宫，天天做法事，要咒死卫子夫。这事让汉武帝知道了，他令御史大夫张汤去查办。张汤是当时最出名的酷吏，他把巫婆判了死罪，又把她的徒弟及有牵连的宫女、内侍3百多人一律处死。汉武帝借这个机会把陈皇后废了，让她搬到长门宫去住。陈阿娇又怨恨又伤心，最后想到了司马相如。司马相如是当时的一位大辞赋家，他当梁王刘武的门客时，因写了一篇《子虚赋》而出了名。汉武帝修建了上林苑，他又写了一篇著名的《上林赋》。加上司马相如和成都大商人卓王孙的女儿卓文君私奔一事已传为佳话，汉武帝也十分宠信他。于是，陈阿娇就花了100斤黄金请司马相如写了一篇哀怨动人的《长门赋》，叫宫女们天天念，希望汉武帝能够听到，回心转意。但汉武帝的心早被卫子夫迷住了
，《长门赋》已不能勾起他对陈阿娇的怀念。公元前128年，卫子夫生了一个儿子（此前生三女），取名刘据，汉武帝立卫子夫为皇后，刘据当然就是太子了。在此数年之后，陈阿娇也去世了。
再说平阳公主，汉景帝女，汉武帝长姐，名字不详。公主食邑是阳信，故称阳信公主，先嫁开国功臣曹参之曾孙、平阳侯曹寿（又名曹时），故又称平阳公主。公元前131年，曹寿去世，平阳公主成了寡妇。平阳侯曹寿有一子，名襄。曹寿去世后，曹襄继承了平阳侯的爵位。曹襄的妻子是汉武帝与卫子夫的长女卫长公主。之后，平阳公主又嫁淮阴侯夏侯颇，后夏侯颇因与父妾私通获罪自杀。于是，平阳公主再度寡居，要在列侯中选择丈夫，许多人都说大将军卫青合适，平阳公主笑着说：“他是我从前的下人，过去是我的随从，怎么能做我的丈夫呢？”左右说：“大将军已今非昔比了，他如今是大将军，姐姐是皇后，三个儿子也都封了侯，富贵震天下，哪还有比他更配得上您的呢。”汉武帝知道后，失笑道：“当初我娶了他的姐姐，如今他又娶我的姐姐，这倒是很有意思。”于是当即允婚。公元前106年，卫青病逝。卫青长子卫伉因平阳长公主的缘故继承了长平侯。平阳公主第三次成了寡妇，再也没有改嫁，按汉书记载，主动要求与卫青合葬（西汉的合葬制度不同墓，平阳墓冢约在卫青墓东侧1300米处），陪葬于茂陵。
刘据的太子地位本来是牢固的，但想不到汉武帝晚年的时候，又爱上了一位美人，因为爱捏拳头，汉武帝给他起了外号“钩弋夫人”。公元前94年，汉武帝64岁，钩弋夫人生了儿子，取名弗陵。据说怀胎14个月才生下来。听说古代的帝尧也是14个月生的，汉武帝就把钩弋夫人住的钩弋宫的大门叫“尧母门”。从此，卫皇后和太子刘据也就失宠了。
太子刘据为人忠厚，尤其憎恶江充那一类酷吏。江充怕汉武帝死后，太子即位，对自己不利，就阴谋害死太子。当时，京师中很多女巫方士，教人们把木头人埋在地下，然后画符念咒，就可以使冤家遭殃
。于是，宫里的美人、宫女也都这样干起来。公元前91年，汉武帝67岁，在甘泉宫养病。有一天午睡，梦见许多木人来打他。醒来后，浑身不舒服。江充乘机说，宫中有人埋了很多木人，汉武帝即令他去查办。结果，在皇后和太子住的宫里挖出了很多木人，还有一条布帛，上面写着咒骂皇上的话。江充即回去向汉武帝报告。太子害怕，急忙和他的老师石德商量。石德说：“这分别是江充陷害太子，只有杀了江充，别无出路。”太子用了石德的计谋，派人杀了江充。汉武帝听人说太子造反，不问青红皂白，命丞相刘屈氂派兵捉太子，太子只好领兵自卫，双方混战了四五天，太子兵败逃亡。卫皇后闻讯，便自杀了。太子逃至湖县（在河南省），躲在泉鸠里（在阌乡县东南15里）一位老百姓家，后被发觉，官兵来抓，太子只好上吊自杀。太子逃亡时带着两个儿子，当时都被官兵杀死。这事，史称“巫蛊之祸”。
有位官员叫田千秋，上书为太子申冤，汉武帝醒悟过来，后悔不已，把江充一家灭了门，又杀了他的余党。汉武帝的第4子昌邑王刘髆是贰师将军李广利的妹妹李夫人生的，李广利的女儿是丞相刘屈氂的儿媳妇，李广利和刘屈氂密谋立刘髆为太子。后来，这事被人告发，刘屈氂被腰斩，夫人被斩首。李广利当时在前线，兵败投降匈奴，后被匈奴杀死。汉武帝把李广利一家灭了门，还把跟他有联系的将军公孙敖、赵破奴两家也灭了门。汉武帝更加思念太子，他在湖县造了一座皇宫，取名“思子宫”。
汉武帝回顾自己的一生，感慨万分，决心整理朝政，与民休息，不再用兵。当时桑弘羊曾建议汉武帝派人到轮台筑堡垒，驻扎军队，招募百姓去开荒。汉武帝不同意，趁机下了一道诏书，表示改过以前那种穷兵黔武、祸国殃民的政策。这道诏书，后世称为“轮台悔过”。
汉武帝任用田千秋为丞相，封富民侯，赵过为搜粟都尉，桑弘羊为御史大夫，在他生命的最后两年里，采用各种与民休息的办法，使社会矛盾得到缓和，老百姓总算喘过一口气来。
公元前88年，汉武帝70大寿。这年夏天，他在甘泉宫避暑，遭到江充的死党、皇宫内侍马何罗和他的兄弟马通、马安成的谋刺，幸亏将军霍光（霍去病的异母兄弟）、金日磾、上官桀及时救驾，汉武帝才免遭毒手。经过这件事，汉武帝意识到当务之急是立皇太子。当时他只剩下三个儿子，就是燕王刘旦、广陵王刘胥，以及小儿子刘弗陵。汉武帝经过再三考虑，决定立7岁的刘弗陵为太子，委托霍光辅佐他。他担心钩弋夫人以后会成为吕太后，就逼钩弋夫人自杀。
公元前87年，汉武帝病重。临死前正式立刘弗陵为皇太子，拜霍光为大司马大将军，金日磾为车骑将军，上官桀为左将军，嘱咐他们3人日后共同辅佐太子。有意思的是，金日磾原为休屠国太子，在他14岁时，匈奴与汉军作战失败，父亲被杀，他与母亲被俘，成为奴隶，安排在黄门养马，因尽忠职守，受到汉武帝的提升和重用。而上官桀也是养马出身，被汉武帝喜爱，步步高升。汉武帝死后，太子刘弗陵即位，就是汉昭帝。
汉武帝于公元前140年即位，公元前87年病逝，在位54年，享年71岁，死后葬于茂陵。汉武帝是中国历史上一位重要的皇帝，他统治的50多年，是西汉王朝的鼎盛时期。如何全面正确地评价汉武帝的功过，也是历代史家很感兴趣的课题。
与汉武帝差不多同时期，欧洲也出现了一位政治军事强人，就是恺撒大帝（前102-前44）。恺撒大帝全名盖乌斯.朱利叶斯.恺撒，是欧洲罗马共和国末期的政治家和军事家，曾出任大法官、执政官等。公元前60年，恺撒与庞培、克拉苏秘密结盟，随后出任高卢总督，在其后的8年时间里，他征服高卢全境（今法国一带），还袭击日耳曼和不列颠。公元前49年，他率军占领罗马，打败庞培，集大权于一身，实行独裁统治。公元前44年，他遭到元老院成员暗杀身亡。恺撒大帝是罗马帝国的奠基者。
古罗马共和国成立于公元前509年。中后期的对外扩张，使罗马超出了一个城邦的慨念，成为一个环地中海的多民族、多宗教、多语种、多文化的大国。公元前27年，元老院授予恺撒大帝养子盖乌斯.屋大维“奥古斯都”称号，罗马帝国成立，古罗马文明由此进入到帝国时代。此时，是中国的汉成帝时期。罗马帝国其后发展成以地中海为中心，跨越欧、亚、非三大洲的大帝国，即中国史书所称的大秦者。
接第五节