六
湘系军阀三巨头之一的谭延闿 于1930年9月22日去世了，而程潜、唐生智还有东山再起的机会。此外，其后又冒起的何健，所以，湘系军阀的历史还须往下写。
先说程潜。1928年5月21日，程潜被李宗仁拘禁免职。8月，国民党二届五中全会正式决议停止程潜的职权。直至他的第六军被消灭之后，国民党中央才于11月28日解除了对他的监视。此后，程潜寓居上海，过着忧愤的生活。直至1931年12月蒋介石第二次下野，程潜才能重登政界，选为国民政府委员、国民党中央执行委员。1935年12月，程潜出任参谋总长，授二级陆军上将衔，重新成为军界要人，并在国民党五届一中全会上当选为国民党中央政治委员会委员。
再说唐生智。1927年11月11日，唐生智在李唐之战中下野赴日。1928年冬，唐生智回到上海寓居。1929年3月，蒋桂战争爆发，蒋介石利用唐生智与桂系的矛盾，请唐生智到唐山接收白崇禧所指挥的由唐军改编的部队。唐生智到了天津，白崇禧即乘船逃走。唐生智将旧部李品仙、刘兴等部接收，蒋介石任他为第五路军总指挥。桂系失败后，蒋介石又于6月1日任命唐生智为军事参议院院长，到南京任职，实质是对他存有戒心，剥夺了他的军权。10月，蒋冯战争爆发，蒋介石又派他率旧部与冯军作战，11月，将冯玉祥击败。唐生智深知蒋介石对自己存有戒心，又要加以利用，十分不满。11月底，唐生智与冯玉祥达成谅解，并与阎锡山、石友三、杨虎城、刘文辉、夏斗寅、何健等策划联合反蒋，由阎锡山领衔通电。但石友三先在浦口起事，炮击南京。唐生智害怕被人抢了头功，于12月1日也迫不及待由自己领衔在郑州通电反蒋，于是，蒋唐战争爆发。蒋介石一面派刘峙等主力部队讨唐，一面采取分化瓦解的策略，离间阎、唐、石的联合。不久，阎锡山、石友三均背弃前约，投靠蒋介石，出兵讨唐。刘文辉、夏斗寅、何健则按兵不动。12月30日，蒋军在平汉线发动总攻。1930年1月，阎锡山更亲赴郑州督部南下夹击唐军。杨虎城也被蒋介石收买，率部由南阳突然袭击唐生智的总司令部，占领了驻马店，把唐军拦腰中断。1月9日，唐生智再次被迫通电下野，化装逃往天津，然后流亡香港、澳门、新加坡等地。唐军残部被蒋介石、阎锡山改编。1931年，唐生智回国参加了陈济棠、李宗仁在广州成立的国民政府和军事委员会。宁粤合作后，唐生智到南京。1932年初，他被任命为国民政府军事委员会委员兼军事参议院院长，以后又兼军事委员会第一厅主任、训练总监部总监、军事委员会执行部主任等。1935年4月，授一级陆军上将衔。
程、唐二人，几经曲折，虽然嫡系部队已丧失，也还身负要职，不过已离开湖南。至于湖南本土，又谁来统治？
这里要说到何健。何健，字云樵，湖南醴陵人，1887年出生。早年入湖南崇古学堂和湖南公立政法学堂、湖南将校养成所。后相继在南京入伍生队、湖北陆军第三中学、保定军官学校学习。1916年毕业后，在湘军任少尉排长。1918年3月北洋军入湘，何健回家乡组织游击队。1919年接受收编，任营长。后所部扩大为骑兵团，任团长。1923年11月升任唐生智第四师第九旅旅长。唐生智任国民革命军第八军军长，何健升任第二师师长，参加了北伐战争。1927年春，第二师扩编为第三十五军，何健升任军长。同年11月，唐生智兵败下野，何健率部回湖南。1928年春，程潜率西征军入湘，何健利用与程潜的同乡关系，与桂系将领叶琪、夏威的同事、姻谊关系，取得程潜和桂系的谅解和保护，他的三十五军没有被编遣，他也保住军长的宝座，还兼任清乡会办。三十五军留驻湖南，直接归程潜指挥，而李品仙、刘兴两军则被调往参加“二次北伐”。
1928年5月，程潜被桂系扣押撤职，何健即急电李宗仁、白崇禧，表示绝对服从桂系指挥。程潜被扣押后，谭延闿 的嫡系将领、第二军军长兼十八师师长鲁涤平被委任为湖南省政府主席，何健继续当清乡会办，掌握地方武装。鲁涤平，字泳安，湖南宁乡人，1887年出生。湖南兵目学堂毕业，在湘军中历任连长、营长、旅长、师长、军长、国民革命军第二军副军长兼代军长，是谭延 闿 的嫡系将领，无疑与何健合不来。不久，鲁涤平即将清乡督办公署撤销，将何健打发到江西“围剿”红军。
何健当然不甘心受排挤，他积极靠拢桂系，与桂系将领密切来往，取得他们的好感和信任。当时桂系与蒋介石矛盾十分尖锐，蒋桂战争一触即发，桂系认为湖南是战略要地，也希望由何健取代亲蒋的鲁涤平。于是，1929年2月19日，桂系把持的武汉政治分会决议，撤免了鲁涤平的湖南省主席兼十八师师长职务，任命何健为湖南省主席，并调李明瑞、杨腾辉两旅开赴长沙，逼鲁涤平去职。鲁涤平仓皇退出湖南，桂系势力控制了湖南。这事，史称“湘案”。又称“鲁案”、“湘变”，是蒋桂战争的导火线。2月27日，南京政府任命何健为湖南省代理省主席。
何健上台后，并没有完全倒向桂系一方，3月初，他派人到南京见蒋介石和谭延闿 ，希望蒋、谭谅解并表示拥护中央。蒋介石任命何健为讨逆军第四路军总指挥，并拨发给养七十万元，参与讨伐桂系。但是，何健并没有通电任职，直到蒋介石讨伐桂军战争节节胜利，桂系失败已定，他才于4月初发电任职。4月11日，何健赴汉口面见蒋介石。同日，南京政府任命何健为湖南省政府主席。
此后，何健完全倒向蒋介石一方，4月底，何健奉蒋介石之命，出兵入桂讨伐桂军，直到桂军被打败，何健才于7月中旬率部退回湖南。9月底，何健又参加围堵反蒋入湘回桂的张发奎部，双方在石门、武冈、宝庆等地激战，伤亡惨重。1930年5月，中原大战爆发后，李宗仁、白崇禧、张发奎为配合冯玉祥、阎锡山作战，决定放弃广西，北上中原与冯、阎会师。桂张军入湘作战，何健部节节败退。5月28日，衡州、宝庆被桂张军攻下。6月2日，湘军又大败于醴陵、渌江。6月4日，何健率领文武官员放弃长沙逃往岳阳。当晚，桂张军占领长沙。6月8日，桂张军攻克平江。这时，何健奉蒋介石命令集中于湘西，桂张军又占领岳阳。正当桂张军准备乘胜直下武汉时，蒋介石命令粤军蒋光鼐、蔡廷锴、李扬敬三师于6月9日进逼衡山、醴陵，桂张军被拦腰截断，李宗仁、白崇禧急忙回师进攻粤军。6月11日，何健也自常德督军三路，反攻长沙。6月18日，何健率省文武官员回到长沙。7月2日，湘军与桂张军激战熊黑岭，湘军大获全胜，缴枪五千支，俘虏约七千人。7月4日，何健攻占永州，桂张军全部退回广西。
何健队了投靠蒋介石，为蒋介石消灭地方势力而效劳之外，还坚持执行蒋介石的指令，在湖南进行“清乡铲共”，并多次率部对革命根据地进行“围剿”。早在1927年，何健便指使其部下、第三十三团团许克祥、教导团团长王东原、第三十五军留守处主任陶柳等于5月21日在长沙发动了“马日事变”，武装袭击了国民党湖南省党部、长沙市党部、省总工会、省农民协会、省党校、党农讲所等革命组织和机关，抢夺了工人纠察队和农民自卫军的枪支，劫掠了武汉国民政府采办的军米和购米巨款，释放了在押的土豪劣绅，到处捕杀共产党员、国民党左派和工农群众。这是何健反共反革命面目的初次暴露。1928年4月，何健任湖南省清乡督办署会办后，继续进行“清乡铲共”，他将全少划为十一个“清剿区”，每区派一个师的兵力“清剿”，后又将十一区制改为五区制，各区各县建立地方武装清乡队。在清乡中，何健本着“宁可错杀三千，不可放走一人”的反动方针，采取“血洗火烧”和惨无人道的“三光政策”，大肆捕杀共产党人和革命群众。在何健的反动统治和残酷屠杀之下，湖南全省处于白色恐怖之中。
1929年元旦后，何健出任湘赣两省“剿共”代总指挥，纠集了十八个团的兵力，对井冈山根据地进行“会剿”，曾占领井冈山，受到蒋介石的嘉奖。1930年7、8月，何健与红军为争夺长沙展开了两个月的激战。同年10月，何健参加了对中央苏区的第一次“围剿”，1931年又参加了第二次“围剿”。1933年5月，何健出任赣粤闽湘鄂五省“剿匪”联军西路军总司令，参与对中央苏区的第五次“围剿”。1934年11月，中央红军开始长征后，何健任“追剿”红军总司令，率五路“追剿军”，企图堵截和消灭红军于湖南。但中央红军突破了四道封锁线，进入贵州。1935年初，蒋介石委任何健为湘鄂川黔边区“剿总”军第一路军总司令，进攻湘鄂川黔革命根据地，“围剿”红军第二、六军团。后红军第二、六军团开始长征，何健命李觉纵队随后追击至贵州普定。